Cos'è un alcaloide?

Un alcaloide è un tipo di composto organico derivato dalla pianta. Gli alcaloidi sono generalmente composti da ossigeno, idrogeno, carbonio e azoto. Alcuni alcaloidi sono considerati tossici, ma altri sono spesso usati in medicina. Gli alcaloidi che si potrebbero incontrare nella vita di tutti i giorni includono caffeina, farmaci atropina e chinino e la mortale pianta da notte.

Gli alcaloidi sono relativamente rari nelle piante. Hanno quella che è considerata una struttura chimica complessa e contengono sempre una molecola di azoto. Un alcaloide può anche contenere molecole di ossigeno, carbonio e idrogeno.

Sebbene i loro effetti variassero da medicinali a velenosi, tutti gli alcaloidi causano un effetto fisiologico sul corpo umano. Alcuni alcaloidi, come l'ergot alcaloide, possono essere tossici e persino mortali. La cocaina e la caffeina sono due alcaloidi a base vegetale ritenuti tossici nei loro effetti.

Una classe di alcaloidi noti come alcaloidi tropani sono storicamente famosi per il loro uso come veleni. L'Atro alcaloidePine appartiene a questa classe. In genere deriva dalla pianta atropa bellladonna o dalla damigella mortale.

Molti alcaloidi possono essere utilizzati per scopi medici. L'atropina, che si ritiene fosse stata usata storicamente come veleno, ora è talvolta usata per stimolare il sistema nervoso centrale e dilatare le pupille degli occhi. La scopolamina, un alcaloide della stessa classe, viene spesso usata per trattare la cinetosi. Il chinino, uno dei 31 composti chimici alcaloidi presenti nella pianta cinchona succoniubra , ha proprietà antimalariche. Il chinino è ancora usato come trattamento di scelta per la malaria.

Alcuni alcaloidi, come gli alcaloidi di morfina, possono avere effetti narcotici. Questi alcaloidi sono tipicamente derivati ​​dal papavero da oppio. Gli alcaloidi di morfina possono essere alcune delle droghe più antiche del mondo. Il loro uso è stato registrato per la prima volta in Sumeria circa 3500 a.C. Gli alcaloidi di morfina venivano spesso usati per indurre droWsiness nei preparativi di laudanum dal 1830 in poi, anche se si ritenevano dipendenti. Oggi, gli alcaloidi morfina sono ancora talvolta usati in medicina come analgesico o antidolorifico.

vincristina, un alcaloide che si ritiene sia stato isolato per la prima volta da Catharanthus roseus negli anni '50, è ora usato per trattare il linfoma non Hodgkin e la leucemia infantile. Si ritiene che la vinblastina, anch'essa isolata dalla stessa pianta, sia un trattamento efficace per la malattia di Hodgkin.