¿Qué hay en un hábitat de oso polar?
El oso más grande del mundo, el oso polar vive en las regiones del Ártico de los Estados Unidos, Canadá, Rusia, Groenlandia y Noruega. El hábitat del oso polar se refiere a la combinación única de factores bióticos y abióticos que afectan la supervivencia exitosa y la propagación de los osos polares. Los factores bióticos, o las influencias biológicas, incluyen toda la variedad de organismos vivos o la comunidad ecológica. Los factores abióticos son los factores físicos o no vivos, como la disponibilidad climática y de nutrientes. Estos factores se relacionan con el rango geográfico del organismo.
La disponibilidad de las fuentes de alimentos primarias y secundarias del oso polar, las focas anilladas y las focas barbudas, domina el hábitat del oso polar. Según algunas estimaciones, los osos polares matan hasta el 44% de los cachorros de foca anillados recién nacidos en la primavera, un momento en que los cachorros de oso jóvenes están aumentando de peso a una velocidad de una libra (500 gramos) por día. Los sellos barbudos son más grandes que los sellos anillados y plantean un desafío mayor. Los osos polares no digieren plantamaterial bien y necesita una alta relación de grasas y proteínas en sus dietas. Un sello, con su capa de grasa que lo protege del frío, es ideal como la principal fuente de alimento del oso polar.
Otro factor biótico del hábitat del oso polar son las poblaciones de peces sobre las que se alimentan las focas. Estos peces variarán según los factores bióticos y abióticos de su hábitat. Los factores bióticos incluyen la densidad de animales pequeños y microorganismos. La temperatura del agua y el contenido de oxígeno son ejemplos de factores abióticos. Por lo tanto, toda la cadena alimentaria de la ecología ártica se convierte en un factor en el hábitat del oso polar, lo que hace que los osos polares sean la parte superior de su cadena alimentaria.
El hábitat de los osos polares también refleja los factores abióticos del clima y el clima local. Los osos polares migran con la fusión y la congelación del hielo marino, tal como lo hacen los sellos de respiración de aire. Mientras que el clima depende en gran medida de la latitud, la forma de la costay la presencia de islas, calas y entradas influyen en el reflujo local y el flujo de hielo marino.
La gama norte de estos animales los expone a un alto nivel de luz ultravioleta (UV), un factor abiótico. Una vez se creía que el pelaje transportaba UV a la piel para la absorción. Estudios posteriores descartaron esa teoría, aunque la piel del oso absorbe la luz UV, protegiendo la piel. La piel del oso polar es negra, tal vez para aumentar la retención de calor.
Las hembras embarazadas forman guaridas, generalmente en tierra, pero los machos y las hembras no embarazadas viven principalmente en el hielo marino durante todo el año. El hábitat preferido es el hielo marino cerca de la orilla que acomoda las necesidades de caza y la creación de denuncias. El clima dicta el momento en que las mujeres embarazadas forman guaridas. Las derivaciones de nieve deben ser lo suficientemente profundas y permanentes como para albergar una cueva de nieve. Los osos no cavan en la tierra debajo de la nieve y el hielo.
Caza de humanos para alimentos, pieles o trofeos ha sido un factor en el hábitat del oso polar durante siglos, comenzando con los primeros añosExploradores euroasiáticos. A finales de 1800 hasta principios de 1900, la caza de estos osos devastó algunas poblaciones. La caza continuó, en menor grado, durante la década de 1950. En 1976, los cinco países con hábitat de osos polares firmaron el acuerdo internacional sobre la conservación de los osos polares. El tratado prohibió la caza de aviones o grandes vasos motorizados e inició otras medidas de protección.