Cosa c'è in un habitat dell'orso polare?
L'orso più grande del mondo, l'orso polare vive nelle regioni artiche di Stati Uniti, Canada, Russia, Groenlandia e Norvegia. L'habitat dell'orso polare si riferisce alla combinazione unica di fattori biotici e abiotici che influenzano la sopravvivenza e la propagazione di successo degli orsi polari. I fattori biotici o influenze biologiche includono l'intera gamma di organismi viventi o la comunità ecologica. I fattori abiotici sono i fattori fisici o non viventi, come la disponibilità di clima e nutrienti. Questi fattori si riferiscono alla gamma geografica dell'organismo.
La disponibilità delle fonti alimentari primarie e secondarie dell'orso polare, guarnizioni suonerose e foche barbuta, domina l'habitat dell'orso polare. Secondo alcune stime, gli orsi polari uccidono fino al 44% dei cuccioli di foche suonati neonati in primavera, un tempo in cui i giovani cuccioli di orso stanno aumentando di peso al ritmo di una libbra (500 grammi) al giorno. Le guarnizioni a barba sono più grandi delle guarnizioni sugli anelli e rappresentano una sfida maggiore. Gli orsi polari non digeriscono la piantamateriale bene e necessitano di un elevato rapporto di grasso e proteine nelle loro diete. Un sigillo, con il suo strato di grasso che lo protegge dal freddo, è ideale come la principale fonte di cibo dell'orso polare.
Un altro fattore biotico dell'habitat dell'orso polare sono le popolazioni di pesci su cui si nutrono i sigilli. Questi pesci varieranno a seconda dei fattori biotici e abiotici del loro habitat. I fattori biotici includono la densità di piccoli animali e microrganismi. La temperatura dell'acqua e il contenuto di ossigeno sono esempi di fattori abiotici. Pertanto, l'intera catena alimentare dell'ecologia artica diventa un fattore nell'habitat dell'orso polare, rendendo gli orsi polari la parte superiore della loro catena alimentare.
L'habitat degli orsi polari riflette anche i fattori abiotici del clima e del tempo locale. Gli orsi polari migrano con lo scioglimento e il congelamento del ghiaccio marino, proprio come fanno i sigilli di respirazione dell'aria. Mentre il clima dipende in gran parte dalla latitudine, forma della costae la presenza di isole, calette e ingressi influenzano il flusso locale e il flusso di ghiaccio marino.
La gamma settentrionale di questi animali li espone a un alto livello di luce ultravioletta (UV), un fattore abiotico. Una volta si credeva che la pelliccia trasportasse UV sulla pelle per l'assorbimento. Studi successivi hanno scontato quella teoria, sebbene la pelliccia dell'orso assorbe la luce UV, proteggendo la pelle. La pelle dell'orso polare è nera, forse per aumentare la ritenzione di calore.
Le femmine in gravidanza formano tane, di solito a terra, ma i maschi e le femmine non in gravidanza vivono principalmente sul glace marino tutto l'anno. L'habitat preferito è il ghiaccio marino vicino alla riva che soddisfa le esigenze di caccia e denuncia. Il tempo determina il tempo in cui le femmine incinte formano tane. Le derive di neve devono essere profonde e permanenti da ospitare una grotta di neve. Gli orsi non scavano nella terra sotto la neve e il ghiaccio.
La caccia di esseri umani per cibo, pelliccia o come trofei è stato un fattore nell'habitat dell'orso polare per secoli, a cominciare dai primiEsploratori eurasiatici. Alla fine del 1800 all'inizio del 1900, la caccia di questi orsi devastava alcune popolazioni. La caccia continuò, in misura minore, negli anni '50. Nel 1976, i cinque paesi con habitat dell'orso polare firmarono l'accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari. Il trattato ha vietato la caccia da aeromobili o grandi navi motorizzate e ha avviato altre misure protettive.