¿Qué es el ftalato?
ftalato se refiere a cualquiera de una gama de productos químicos llamados ésteres de ftalato, que se utilizan en contextos industriales para aumentar la flexibilidad de los plásticos como el cloruro de polivinilo (PVC). El ftalato se utiliza en una variedad de productos que no sean plásticos, como productos de cuidado personal, pegamentos, pinturas y productos farmacéuticos. Hay docenas de variedades de ftalato, que se produjo por primera vez en la década de 1920. Se realizan reaccionando un químico llamado anhídrido ftálico con ciertos alcoholes, que pueden variar para dar las características específicas del producto final.
El ftalato crudo tiene la apariencia y la textura del aceite vegetal transparente, con poco o ningún olor. Se biodegrece fácilmente, por lo que no se acumula a niveles tóxicos en el medio ambiente. Desde su introducción, el grupo ftalato de productos químicos se ha sometido a una amplia investigación y pruebas para averiguar qué pasa si hay riesgos para la salud que representan para los humanos. Se han planteado algunas preocupaciones de salud sobre la presencia de PHTHAlates en biberones y otros artículos que los harían ingeridos por las personas.
Las preocupaciones sobre los efectos negativos para la salud de los ftalatos han llevado a la eliminación de estos productos químicos en América del Norte y Europa. Algunas jurisdicciones han prohibido el uso de ftalatos en juguetes para niños y productos similares. Estas preocupaciones han surgido a raíz de los efectos observados en animales de prueba en condiciones de laboratorio. Se observó que los altos niveles de ftalatos se correlacionan con cambios hormonales y defectos de nacimiento, así como otro daño al hígado y el sistema reproductivo de roedores. Se han realizado algunos estudios que también indican efectos nocivos en los humanos de estas sustancias.
Debido a la naturaleza ubicua de los ftalatos, el debate sobre su uso se ha vuelto algo politizado, como lo demuestran las regulaciones gubernamentales que restringen su uso en algunos lugares. Ftalatosse usan en algunos pero no en todos los tipos de PVC. PVC, que está etiquetado como Tipo 3 para fines de reciclaje a veces, a veces contiene ftalatos, aunque generalmente no hay una forma de saberlo con certeza, aparte del análisis químico. No se requiere que la presencia o ausencia de ftalatos se marque en productos de PVC. Sin embargo, algunos fabricantes lo han hecho de todos modos, a la luz de la preocupación que muchos consumidores tienen con respecto a estos productos químicos, especialmente en los productos para bebés.
Si bien algunos estudios indican que el ftalato plantea peligros para los humanos y los animales, otros no han encontrado tal correlación. Este hecho significa que el debate sobre su grado de seguridad aún está inestable. Muchos de los efectos nocivos de estos productos químicos solo se han observado en casos de exposición inusualmente alta, y deberán realizarse más pruebas y estudios para determinar su seguridad.