¿Cuál es la diferencia entre propano y gas natural?
Si bien el gas natural ocurre en la naturaleza como una mezcla de metano y otros gases, el propano es en realidad un subproducto de refinación de petróleo y procesamiento de gas natural. El gas natural debe limpiarse antes de ser utilizado, y los subproductos de este proceso incluyen hidrocarburos como propano además de butano, etano y pentano. La diferencia entre el propano y el gas natural en el uso doméstico se reduce a su eficiencia energética, costo, compresión, almacenamiento y factores de riesgo. Sin embargo, hay muy poca diferencia cuando se trata de lo bien que funcionan en los electrodomésticos para calefacción, cocción o secado.
Energía versus costo
El propano proporciona más energía por unidad de volumen que el gas natural. Mientras que el propano generalmente se mide en galones (o litros), el gas natural se encuentra en pies cúbicos (o medidores cúbicos). El calor se mide en las unidades térmicas británicas (BTU), que es la cantidad de calor necesaria para aumentar la temperatura de 1 libra (0.5 kg) de agua en 1 ° F (0.56 ° C). Cuando se compara la cantidad de energía que produce cada uno, ambos se miden en su forma gaseosa.
El gas natural proporciona poco más de 1,000 BTU por pie cúbico (0.0283 metros cúbicos); El mismo volumen de propano en forma gaseosa proporciona aproximadamente 2,500 BTU. Esto significa que el propano contiene aproximadamente 2.5 veces más contenido de energía utilizable. Por lo tanto, se necesita menos propano para producir la misma cantidad de energía que el gas natural.
Dicho esto, el gas natural tiende a ser menos costoso, hasta 1/6 del costo del propano, dependiendo de la región. Sin embargo, las consideraciones de costos dependen de los precios de las compañías de servicios públicos locales y las compañías de propano. Para comparar valores, generalmente es necesario que un usuario convierta galones (o litros) en pies cúbicos (o medidores cúbicos); 1 galón líquido estadounidense (3.785 litros) es igual a aproximadamente 0.133 pies cúbicos (0.0037 metros cúbicos). Los servicios públicos en climas más fríos pueden suministrar gas natural por menos monoY, especialmente durante los meses de invierno, aunque algunas áreas rurales pueden no tener acceso a una compañía de servicios públicos que brinde servicio de gas. Sin embargo, en la mayoría de las áreas, la disponibilidad y las leyes locales serán los factores determinantes.
Rendimiento y preferencia
Cuando se usa para calentar o cocinar, la mayoría de las personas no pueden notar mucha diferencia entre el propano y el gas natural. Algunos entusiastas de la barbacoa prefieren el gas natural porque es un combustible en llamas más limpio, lo que significa que no libera tantos contaminantes en el aire. El escape del propano puede afectar el sabor de los alimentos, pero esto también se considera parte del encanto de la parrilla.
Tanto el gas natural como el gas natural comprimido (CNC) también se pueden usar para alimentar vehículos alternativos de combustible. Los vehículos que funcionan en cualquier tipo requieren tanques especiales para sostener el combustible; Muchos autos son en realidad bi-combustible, lo que significa que tienen tanques adicionales para mantener la gasolina. El GNC debe mantenerse a una presión mucho más alta que el propano, también llamado gas de petróleo líquido (GLP), por lo queLos tanques a menudo son más grandes y pesados, lo que puede reducir el kilometraje del vehículo. Los vehículos que funcionan con GNC tienden a ser más caros que los que usan GLP, al igual que los kits de conversión de vehículos, pero el gas natural utilizado como combustible cuesta menos. Esto hace que GNC sea una mejor opción para vehículos como autobuses o taxis que están en la carretera mucho.
Storage
Una diferencia en las propiedades físicas del propano y el gas natural es la facilidad con la que licuan y se transportan. El propano se convierte en un líquido a -46 ° F (-43 ° C), pero cuando se mantiene bajo presión, permanecerá un líquido incluso a temperaturas mucho más altas, lo que permite almacenar y transportar en los tanques de acero portátiles que se pueden comprar en la mayoría de las estaciones de servicio. Una vez que se libera la presión, como a través de una válvula en una parrilla de barbacoa, el propano se convierte inmediatamente en un gas siempre que la temperatura sea superior a -44 ° F (-42 ° C). Aunque se usa más a menudo con estufas o parrillas portátiles, el propano también se puede usar como combustible para calentarNTS.
El gas natural se puede almacenar en varias formas, incluido como gas natural comprimido (GNC), gas natural licuado (GNL) y en una forma sin comprimir. En la mayoría de los casos, el gas natural se comprime antes de que pueda almacenarse o transportarse; Es mucho más fácil moverse y extraer en esta forma, ya que se puede empujar a través de tuberías y fuera de las válvulas. Si bien se suministra con mayor frecuencia a través de una compañía de servicios públicos que usa tuberías, los CNC se pueden poner en tanques de almacenamiento para su uso en aquellos lugares donde no se puede meter. El gas en esta forma está bajo una presión extremadamente alta, por lo que existe un pequeño riesgo de que las unidades de almacenamiento puedan explotar si no se mantienen correctamente.
Para convertir el gas natural en un líquido (GNL), debe enfriarse a -260 ° F (-162 ° C). A temperaturas tan bajas, ocupa aún menos espacio que la GNC, por lo que se pueden poner grandes cantidades en tanques aislados y transportarse. Aunque los contenedores aislados especiales deben usarse para mantener el GNL en forma líquida, este tipo de almacenamiento es más seguro porque cualquier LEAK se evaporará en el aire.
Factores de riesgo
El propano es más pesado que el aire, que es más pesado que el gas natural. Tanto el propano como el gas natural se disiparán en el aire si se liberan en un entorno abierto, y ambos pueden representar un riesgo explosivo si se concentran lo suficiente y se encienden. Sin embargo, debido a que el propano es más pesado, tiende a caer al suelo, recolectar y representar un mayor riesgo explosivo que el gas natural, que tiende a elevarse y disiparse en el aire. Es más probable que GNC, que se almacena a una presión muy alta explota si los tanques de almacenamiento están dañados.