¿Quién es el dueño de la canción feliz cumpleaños?
La canción "Happy Birthday", con sus letras mal ajustadas y su entumecencia simple, en realidad es propiedad de una subsidiaria de la conglomeración de los medios conocida como AOL Time Warner. Cómo una canción tan común como terminó en manos de un grupo multinacional de medios es casi tan interesante como los orígenes de la canción en sí.
Se cree que la melodía de la canción fue escrita por una mujer de Kentucky llamada Mildred J. Hill en algún momento alrededor de 1893. Su hermana, Patty Hill, ya había compuesto una simple canción de saludo llamada "Good Morning to You" para sus alumnos. Mildred y Patty Hill fueron influyentes en el mundo de la educación de la primera infancia, y su canción de saludo finalmente se publicó en una colección de canciones de jardín de infantes. En ese momento, sin embargo, no había letras que realmente contenían las palabras "Happy Birthday".
A mediados de la década de 1920, varios cancioneros contenían "Happy Birthday" como un segundo verso de la hermana de la colina "Buenos días a ti". VariosMotion Pictures usó la canción sin acreditar a los compositores, lo que llevó a una tercera hermana llamada Jessica Hill a exigir una compensación legal. Jessica Hill también estableció a sus hermanas como los propietarios legales de derechos de autor del trabajo.
Aquí es donde los derechos de propiedad del "feliz cumpleaños" se convierten en una fiesta móvil. Jessica Hill trabajó con la compañía editorial musical Clayton F. Summy para publicar por primera vez la canción como un trabajo con derechos de autor en 1935, acreditando la letra de Preston Ware Orem, un empleado de Summy. Originalmente, los derechos de autor propiedad de las hermanas Hill habrían durado dos términos consecutivos de 28 años. Sin embargo, los cambios modernos a la ley de derechos de autor han agregado varias décadas más de protección, lo que hace que el trabajo sea privado hasta al menos el año 2030.
La cadena de propiedad de "Happy Birthday" comienza con Jessica Hill y la Compañía Clayton F. Summy. Un empresario con sede en Nueva York adquiereD La compañía y renombrada It Birch Tree Ltd. Una subsidiaria de Warner Communications, Warner Chappell, finalmente compró Birch Tree Ltd. a fines de la década de 1990, renombrando la música Summy-Birchard. Time-Warner fusionado con el gigante de Internet AOL para formar Time Warner AOL.
Aunque cualquier producción comercial que use esta canción debe pagar regalías u obtener una licencia de ASCAP o de la Agencia Harry Fox, los individuos aún pueden cantarla en la privacidad de sus propios hogares. Técnicamente, los bares y restaurantes sin licencias ASCAP no pueden permitir que los empleados realicen "feliz cumpleaños" para los clientes, por lo que muchos de estos lugares crean sus propias canciones de cumpleaños como sustitutos.