Hvem ejer sangen Tillykke med fødselsdagen?
Sangen "Tillykke med fødselsdagen", med sine dårligt passende tekster og bedøvende enkel melodi, ejes faktisk af et datterselskab af mediekonglomerationen kendt som AOL Time Warner. Hvordan en sang så almindelig som dette endte i hænderne på en multinationalt mediegruppe er næsten lige så interessant som oprindelsen af selve sangen.
Sangen af sangen antages at have været skrevet af en kvinde fra Kentucky ved navn Mildred J. Hill engang omkring 1893. Hendes søster, Patty Smith Hill, havde allerede sammensat en simpel hilse sang kaldet "Good Morning to You" for hendes studerende. Mildred og Patty Hill var begge indflydelsesrige i verdenen af den tidlige barndomsuddannelse, og deres hilsen -sang blev til sidst udgivet i en samling af børnehavesange. På det tidspunkt var der imidlertid ingen tekster, der faktisk indeholdt ordene "Tillykke med fødselsdagen".
I midten af 1920'erne indeholdt flere sangbøger "Happy Birthday" som et andet vers af Hill Sister's "Good Morning to You". FlereMotion Pictures brugte sangen uden at kreditere sangskriverne, der fik en tredje søster ved navn Jessica Hill til at kræve juridisk kompensation. Jessica Hill etablerede også sine søstre som de lovlige copyright -ejere af værket.
Det er her ejerskabsrettigheder for "Tillykke med fødselsdagen" bliver en bevægelig fest. Jessica Hill arbejdede sammen med Clayton F. Summy Musical Publishing Company for først at udgive sangen som et ophavsretligt beskyttet værk i 1935 og krediterede teksterne til Preston Ware Orem, en medarbejder i Summy. Oprindeligt ville den ophavsret, der ejes af Hill Sisters, have varet i to på hinanden følgende 28 år. Imidlertid har moderne ændringer i copyright-loven tilføjet flere årtier med beskyttelse, hvilket gør arbejdet privatejet indtil mindst året 2030.
Kæden for ejerskab for "Tillykke med fødselsdagen" begynder med Jessica Hill og Clayton F. Summy Company. En New York-baseret forretningsmand erhververD Virksomheden og omdøbte det Birch Tree Ltd. et datterselskab af Warner Communications, Warner Chappell, købte til sidst Birch Tree Ltd. i slutningen af 1990'erne og omdøbte den Summy-Birchard Music. Tid-Warner fusionerede med internetgiganten AOL for at danne Time Warner AOL.
Selvom enhver kommerciel produktion, der bruger denne sang, skal betale royalties eller få en licens fra ASCAP eller Harry Fox Agency, kan enkeltpersoner stadig synge den i privatlivets fred i deres egne hjem. Teknisk set kan barer og restauranter uden ASCAP -licenser ikke give medarbejderne mulighed for at udføre "tillykke med fødselsdagen" til kunder, hvorfor mange af disse steder skaber deres egne fødselsdagssange som erstatninger.