¿Qué hace la hormona cortisol?
La hormona cortisol regula una serie de funciones en el cuerpo humano. Es uno de un grupo de hormonas conocidas como glucocorticoides y se encuentra entre los mensajeros químicos más importantes. Además de desempeñar un papel en una serie de procesos naturales, las versiones sintéticas de la hormona cortisol se usan en el tratamiento médico para una variedad de afecciones. Muchos de estos medicamentos están disponibles solo con receta médica.
El cortisol es secretado por las glándulas suprarrenales en respuesta a los niveles cambiantes de cortisol en la sangre. Los niveles de esta hormona se ejecutan en un ciclo durante todo el día. Las personas tienen niveles muy altos de hormona cortisol cuando inicialmente se despiertan y los niveles disminuyen en el transcurso del día, cayendo a un punto bajo varias horas después de irse a dormir. Esta hormona está involucrada en el mantenimiento de la homeostasis y la regulación del metabolismo.
Una función importante de la hormona cortisol es la regulación de los niveles de glucosa en la sangre. La hormona también regula la presión arterial, los aspectos del proceso digestivo y una serie de otras funciones que mantienen al cuerpo en la homeostasis. El cortisol también es parte del sistema inmune. Está involucrado en las respuestas inflamatorias y la regulación inmune. Además, está involucrado en la formación de memoria a corto plazo en el cerebro.
Cuando las personas están bajo estrés, los niveles de hormona cortisol aumentan. El estrés crónico puede provocar niveles crónicamente altos de cortisol, lo que puede provocar síntomas como aumento de peso, problemas de memoria, presión arterial alta y otros problemas de salud. La liberación de estrés del cortisol está diseñada para permitir la respuesta de vuelo o lucha con un rápido estallido de energía, pero cuando las personas se encuentran en un estado de alto estrés constante, los niveles de la hormona nunca tienen la oportunidad de volver a los niveles normales. Esta es una razón por la cual los tratamientos para el estrés crónico incluyen ejercicios y actividades que están diseñados para reducir los niveles de estrés, lo que permite que la producción de esta hormona disminuya.
Médicamente, las preparaciones sintéticas de esta hormona se usan en el tratamiento de problemas médicos inflamatorios que van desde asma hasta erupciones cutáneas. Las cremas suaves de hidrocortisona que incluyen la hormona cortisol están disponibles sin receta médica para el tratamiento de rozaduras leves y erupciones cutáneas. Los medicamentos más fuertes requieren receta médica y es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de administración para reducir el riesgo de efectos secundarios. Las personas que toman hormona cortisol deben asegurarse de que sus médicos estén al tanto de los medicamentos que están usando y las dosis.