O que o hormônio cortisol faz?

O hormônio cortisol regula uma série de funções no corpo humano. É um de um grupo de hormônios conhecido como glicocorticóides e está entre os mais importantes desses mensageiros químicos. Além de desempenhar um papel importante em vários processos naturais, versões sintéticas do hormônio cortisol são usadas no tratamento médico para diversas condições. Muitos desses medicamentos estão disponíveis apenas mediante receita médica.

O cortisol é secretado pelas glândulas supra-renais em resposta à alteração dos níveis de cortisol no sangue. Os níveis desse hormônio funcionam em um ciclo ao longo do dia. As pessoas têm níveis muito altos de hormônio cortisol quando acordam e os níveis diminuem ao longo do dia, caindo a um ponto baixo várias horas depois de dormir. Esse hormônio está envolvido na manutenção da homeostase e na regulação do metabolismo.

Uma função importante do hormônio cortisol é a regulação dos níveis de glicose no sangue. O hormônio também regula a pressão arterial, aspectos do processo digestivo e várias outras funções que mantêm o corpo em homeostase. O cortisol também faz parte do sistema imunológico. Está envolvido em respostas inflamatórias e regulação imunológica. Além disso, está envolvido na formação da memória a curto prazo no cérebro.

Quando as pessoas estão sob estresse, os níveis de hormônio cortisol aumentam. O estresse crônico pode resultar em níveis cronicamente altos de cortisol, que podem levar a sintomas como ganho de peso, problemas de memória, pressão alta e outros problemas de saúde. A liberação de estresse do cortisol é projetada para permitir a resposta de fuga ou combate com uma rápida explosão de energia, mas quando as pessoas estão em um estado de estresse alto constante, os níveis do hormônio nunca têm chance de voltar aos níveis normais. Essa é uma das razões pelas quais os tratamentos para o estresse crônico incluem exercícios e atividades projetadas para reduzir os níveis de estresse, permitindo que a produção desse hormônio diminua.

Medicamente, preparações sintéticas desse hormônio são usadas no tratamento de problemas médicos inflamatórios que variam de asma a erupções cutâneas. Cremes leves de hidrocortisona que incluem hormônio cortisol estão disponíveis sem receita para o tratamento de irritações e erupções cutâneas leves. Medicamentos mais fortes exigem receita médica e é importante seguir as instruções de administração com cuidado para reduzir o risco de efeitos colaterais. As pessoas que tomam hormônio cortisol devem certificar-se de que seus médicos estejam cientes dos medicamentos que estão usando e das dosagens.