¿Qué es una articulación cartilaginosa?
Una articulación cartilaginosa es una estructura anatómica dentro del cuerpo donde se conectan dos huesos y está hecha de cartílago. Este tipo de articulación permite un movimiento limitado. La estructura y la movilidad de estos mecanismos los distinguen de los otros dos tipos de articulaciones: fibrosas y sinoviales. Dos tipos de articulaciones cartilaginosas incluyen primaria y secundaria.
En el cuerpo, se necesitan diferentes tipos de articulaciones dependiendo de cuánta movilidad requiera un hueso. En áreas como el cráneo, los huesos están conectados con articulaciones fibrosas, que están hechas en gran parte de los mismos tipos de fibras que se encuentran en otros tejidos conectivos y que proporcionan movilidad extremadamente limitada o nula. Las articulaciones sinoviales, como las que se encuentran en la rodilla, son las más flexibles y se caracterizan por las cápsulas que rodean la articulación y la presencia de líquido sinovial. Una articulación cartilaginosa es el punto medio entre estos dos extremos, lo que permite doblar o torcer con un mínimo sacrificio de fuerza.
Al examinar el esqueleto, una persona puede encontrar una articulación cartilaginosa donde todavía están creciendo los huesos largos. Sin embargo, ocurren en muchas áreas diferentes del cuerpo. El mejor ejemplo de este tipo de articulación es la columna vertebral: hay articulaciones cartilaginosas entre cada vértebra.
Los científicos distinguen entre dos tipos principales de articulación cartilaginosa: primaria y secundaria. Las articulaciones cartilaginosas primarias también se llaman sincondrosas, mientras que las secundarias se llaman sinfisias. Las sincondrosis están hechas de cartílago hialino y tienen el potencial de osificarse o endurecerse con el tiempo si las condiciones son las correctas. Las sinfisias son una combinación de fibrocartílago y cartílago hialino y, por lo general, no se osifican.
Mirando más específicamente a las sincondrosis, aunque no todas estas articulaciones cartilaginosas se osifican, muchas lo hacen. Durante este proceso, dos o más huesos pueden fusionarse para convertirse en una estructura. El número de huesos enteros varía con la edad. Es por eso que un bebé humano recién nacido tiene aproximadamente 300 huesos, mientras que un adulto tiene solo 206.
El proceso de osificación también puede crear problemas si ocurre demasiado rápido o en un área donde la osificación no es deseable. Por ejemplo, normalmente, a medida que un bebé crece, el cerebro en crecimiento ejerce presión sobre los huesos del cráneo, lo que hace que los huesos se expandan ligeramente y se agranden. Si la mayoría o la totalidad de los huesos se fusionan temprano, el cerebro no puede desarrollarse adecuadamente y el intelecto puede verse afectado, mientras que las deformidades pueden ocurrir si la fusión en solo un área redirige el crecimiento a áreas no fusionadas. La osificación de una articulación cartilaginosa en un adulto puede limitar la movilidad, que es un problema común para las personas mayores.
La artritis es una afección médica que afecta tanto a las sincondrias como a las sinfisias no osificadas. Esta condición ocurre cuando el cartílago en una articulación se rompe y se desgasta, causando inflamación y dolor. La descomposición del cartílago en las articulaciones generalmente ocurre con el tiempo, por lo que la mayoría de los pacientes con artritis son más avanzados en edad. Los médicos pueden tratar este problema con técnicas como inyecciones de esteroides, refuerzos y cirugía. Para evitar estos tratamientos y mantener las articulaciones sanas, los médicos recomiendan que las personas realicen actividades de bajo impacto que fortalezcan los músculos circundantes y que estiren y muevan las articulaciones para mantener la flexibilidad, usar equipo de protección, perder exceso de peso y aumentar la ingesta de ácidos grasos omega y calcio. .