Che cos'è un'articolazione cartilaginea?
Un'articolazione cartilaginea è una struttura anatomica all'interno del corpo in cui due ossa si collegano e che è fatta di cartilagine. Questo tipo di articolazione consente movimenti limitati. La struttura e la mobilità di questi meccanismi li rendono distinti dagli altri due tipi di articolazioni: fibrosi e sinoviali. Due tipi di articolazioni cartilaginee includono primario e secondario.
Nel corpo, sono necessari diversi tipi di articolazioni a seconda della mobilità richiesta da un osso. In aree come il cranio, le ossa sono collegate con articolazioni fibrose, che sono costituite in gran parte dagli stessi tipi di fibre presenti in altri tessuti connettivi e che forniscono mobilità estremamente limitata o assente. Le articolazioni sinoviali, come quelle che si trovano nel ginocchio, sono le più flessibili e sono caratterizzate da capsule che circondano l'articolazione e dalla presenza di liquido sinoviale. Un'articolazione cartilaginea è la via di mezzo tra questi due estremi, che consente una certa flessione o torsione con il minimo sacrificio di forza.
Quando si esamina lo scheletro, una persona può trovare un'articolazione cartilaginea in cui le ossa lunghe continuano a crescere. Si verificano in molte diverse aree del corpo, tuttavia. Il miglior esempio di questo tipo di articolazione è la colonna vertebrale: sono presenti articolazioni cartilaginee tra ciascuna vertebra.
Gli scienziati distinguono tra due principali tipi di articolazione cartilaginea: primaria e secondaria. Le articolazioni cartilaginee primarie sono anche chiamate sincondrosi, mentre quelle secondarie sono chiamate sinfisi. I sincondrosi sono prodotti con cartilagine ialina e hanno il potenziale di ossidarsi o indurirsi nel tempo se le condizioni sono giuste. Le sinfisi sono una combinazione di fibrocartilagine e cartilagine ialina e in genere non si ossificano.
Osservando più specificamente i sincondrosi, sebbene non tutte queste articolazioni cartilaginee si ossifichino, molti lo fanno. Durante questo processo, due o più ossa possono fondersi per diventare una struttura. Il numero di ossa intere varia quindi con l'età. Ecco perché un neonato umano ha circa 300 ossa, mentre un adulto ne ha solo 206.
Il processo di ossificazione può anche creare problemi se si verifica troppo rapidamente o in un'area in cui l'ossificazione non è desiderabile. Ad esempio, normalmente, mentre un bambino cresce, il cervello in crescita esercita una pressione sulle ossa del cranio, facendo espandere leggermente le ossa e ingrandendole. Se la maggior parte o tutte le ossa si fondono presto, il cervello non può svilupparsi correttamente e l'intelletto può essere compromesso, mentre possono verificarsi deformità se la fusione in solo un'area reindirizza la crescita verso aree non utilizzate. L'ossificazione di un'articolazione cartilaginea in un adulto può limitare la mobilità, che è un problema comune per le persone anziane.
L'artrite è una condizione medica che influisce sia sulle sincondrosi che sulle sinfisi non ossificate. Questa condizione si verifica quando la cartilagine in un'articolazione si rompe e si consuma, causando infiammazione e dolore. La rottura della cartilagine nelle articolazioni di solito avviene nel tempo, motivo per cui la maggior parte dei malati di artrite sono più avanzati nell'età. I medici possono trattare questo problema con tecniche come iniezioni di steroidi, rinforzi e interventi chirurgici. Per evitare questi trattamenti e mantenere le articolazioni sane, i medici raccomandano alle persone di impegnarsi in attività a basso impatto che rafforzano i muscoli circostanti e che allungano e muovono le articolazioni per mantenere la flessibilità, indossare indumenti protettivi, perdere peso in eccesso e aumentare l'assunzione di acidi grassi omega e calcio .