¿Qué es un disco intercalado?
Un disco intercalado forma conexiones entre las células vecinas del corazón. Estas estructuras son altamente especializadas y permiten la función coordinada de las células del corazón, conocidas como miocitos, para permitir que el corazón lata. Estos se encuentran solo en el tejido cardíaco. Los patólogos pueden identificar rápidamente muestras del corazón al detectar los discos intercalados y los miocitos distintivos. Gracias a estas conexiones, el corazón puede latir casi como una sola unidad, en lugar de disparar células por separado como en otros tipos de músculos.
Se forman dos tipos de conexiones en cada disco intercalado, que entrelaza las membranas celulares de dos miocitos. El primero es un enlace físico con pequeños tejidos conectivos que unen efectivamente las células. Al igual que un arnés, la unión en cada disco intercalado permite que las células trabajen juntas al unísono, haciéndolas más fuertes y más eficientes. La red de pequeñas conexiones que unen las células cardíacas le da al corazón un alto grado de coordinación.
Un enlace químico también está presente en cada disco intercalado. Esto permite que las células intercambien rápidamente información química y eléctrica, clave para la función cardíaca. Cuando el marcapasos interno del corazón envía señales eléctricas para desencadenar la contracción y la relajación, saltan a través de los discos intercalados para controlar los miocitos. Esta compleja red interconectada permite un alto grado de control sobre el músculo cardíaco y lo hace extremadamente fuerte.
Cuando se ven muestras de tejido del corazón bajo un microscopio, los discos intercalados pueden ser claramente visibles. Un patólogo que examina una muestra de un paciente enfermo o enfermo puede tomar nota de cualquier anormalidad en el tejido. Estos podrían incluir células muertas, evidencia de privación de oxígeno u otros problemas que matan secciones del corazón, junto con células decoloradas o agrandadas. Algunos investigadores creen que los discos intercalados pueden desempeñar un papel en algunas afecciones cardíacas, como la miocardiopatía.
Los trastornos de la función cardíaca, incluidos los que involucran problemas en el disco intercalado, pueden ser difíciles de tratar para los proveedores de atención. Los problemas generalizados con el corazón pueden requerir un trasplante para abordar la situación. Otros pueden ser controlables con medicamentos y tratamiento quirúrgico. Los investigadores estudian estructuras como los discos intercalados para aprender más sobre cómo funciona el corazón en individuos sanos para que puedan identificar más fácilmente la fuente del problema cuando algo sale mal. Esta información puede ayudar con el desarrollo de nuevos medicamentos y otras opciones de tratamiento para pacientes con trastornos cardíacos.