Qu'est-ce qu'un disque intercalaire?
Un disque intercalé forme des connexions entre les cellules voisines du cœur. Ces structures sont hautement spécialisées et permettent à la fonction coordonnée des cellules cardiaques, appelées myocytes, de permettre au cœur de battre. Ceux-ci se trouvent uniquement dans le tissu cardiaque. Les pathologistes peuvent rapidement identifier des échantillons du cœur en repérant les disques intercalés et les myocytes distincts. Grâce à ces connexions, le cœur peut battre presque comme une seule unité, plutôt que de déclencher des cellules séparément comme dans d'autres types de muscles.
Deux types de connexions sont formés à chaque disque intercalé, qui entrelace les membranes cellulaires de deux myocytes. Le premier est un lien physique avec de minuscules tissus conjonctifs qui lient efficacement les cellules. Tout comme un harnais, le joint de chaque disque intercalé permet aux cellules de travailler ensemble à l'unisson, ce qui les rend plus fortes et plus efficaces. Le réseau de connexions minuscules joignant les cellules cardiaques confère au cœur un haut degré de coordination.
Un lien chimique est également présent sur chaque disque intercalé. Cela permet aux cellules d’échanger rapidement des informations chimiques et électriques, essentielles à la fonction cardiaque. Lorsque le stimulateur cardiaque interne du coeur envoie des signaux électriques pour déclencher la contraction et la relaxation, ils sautent à travers les disques intercalés pour contrôler les myocytes. Ce réseau complexe et interconnecté permet un haut degré de contrôle sur le muscle cardiaque et le rend extrêmement puissant.
Lorsque des échantillons de tissu du cœur sont examinés au microscope, les disques intercalés peuvent être clairement visibles. Un pathologiste examinant un échantillon d'un patient malade ou malade peut prendre note de toute anomalie dans le tissu. Celles-ci peuvent inclure des cellules mortes, des signes de manque d’oxygène ou d’autres problèmes pouvant tuer une partie du cœur, ainsi que des cellules décolorées ou agrandies. Certains chercheurs pensent que les disques intercalés peuvent jouer un rôle dans certaines maladies cardiaques, telles que la cardiomyopathie.
Les troubles de la fonction cardiaque, y compris ceux impliquant des problèmes au niveau du disque intercalé, peuvent être difficiles à traiter pour les prestataires de soins. Des problèmes cardiaques généralisés peuvent nécessiter une greffe pour remédier à la situation. D'autres peuvent être contrôlés avec des médicaments et un traitement chirurgical. Les chercheurs étudient des structures telles que les disques intercalés pour en savoir plus sur le fonctionnement du cœur chez des individus en bonne santé, afin de pouvoir identifier plus facilement la source du problème en cas de problème. Cette information peut aider au développement de nouveaux médicaments et d’autres options de traitement pour les patients souffrant de troubles cardiaques.