Quel est le huitième nerf crânien?
Les nerfs dans le cerveau s'appellent les nerfs crâniens. Il en existe 12 paires, chacune ayant des fonctions sensorielles ou motrices spécifiques. L'un de ces nerfs est le nerf vestivulocochléaire, également appelé huitième nerf crânien. Le huitième nerf crânien est composé de deux branches sensorielles, le nerf vestibulaire et le nerf cochléaire ou auditif. L'audition est la fonction du nerf cochléaire, tandis que le sens de la position du corps provient du nerf vestibulaire.
Le huitième nerf crânien provient du tronc cérébral, relié à la moelle épinière et situé à la base du crâne. Il se déplace de la partie interne de l'oreille vers le cerveau. Dans l'oreille interne, des cellules réceptrices reçoivent des vibrations du son et du bruit provenant de l'extérieur, qui stimulent ensuite le nerf cochléaire afin qu'il envoie ces sons au cerveau pour interprétation. Les mouvements de la tête affectent également le liquide à l'intérieur de l'oreille et stimulent le nerf vestibulaire afin d'envoyer des informations au cerveau concernant le sens de l'équilibre ou de la position du corps.
Des blessures ou des dommages à l'une ou l'autre des branches du huitième nerf crânien entraînent souvent plusieurs symptômes. Lorsque le nerf cochléaire est affecté, les manifestations comprennent l'acouphène ou les oreilles qui bourdonnent, une déficience auditive et la surdité. La perte d'audition est généralement due à une exposition au bruit, à une otite moyenne ou à une inflammation de la partie moyenne de l'oreille, à une impaction ou à un blocage du cérumen et à la presbyacousie. La presbyacousie est un terme faisant référence à la perte auditive provoquée par le grand âge. Certains nourrissons peuvent également naître avec des défauts du nerf cochléaire et devenir sourds à vie.
Lorsque la blessure ou la maladie touche la branche vestibulaire du huitième nerf crânien, les symptômes incluent généralement des vertiges, des nausées, une ataxie, des vomissements et un nystagmus. Ataxie signifie instabilité ou instabilité lors de mouvements volontaires. Le nystagmus désigne des mouvements oculaires rapides et anormaux et involontaires. Les patients affectés présentent également des vertiges ou la fausse sensation de rotation de l'environnement. Les causes incluent souvent des tumeurs, des maladies dégénératives, une névrite vestibulaire et une intoxication par des médicaments ou par l’alcool.
Le diagnostic d'une huitième lésion nerveuse crânienne est souvent posé par un neurologue, un médecin qui traite les maladies du système nerveux. Il prend généralement les antécédents médicaux et familiaux du patient, puis effectue des tests spéciaux pour évaluer les fonctions du huitième nerf crânien. Parmi les autres outils de diagnostic pouvant également être utiles, on peut citer l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (CT). Le traitement dépend souvent de la cause des symptômes du patient.