Wat is de achtste hersenzenuw?
Zenuwen in de hersenen worden hersenzenuwen genoemd. Er zijn 12 paren, elk met specifieke sensorische of motorische functies. Een van deze zenuwen is de vestivulocochlear zenuw, ook bekend als de achtste hersenzenuw. De achtste hersenzenuw bestaat uit twee sensorische takken, de vestibulaire zenuw en de cochleaire of gehoorzenuw. Horen is de functie van de cochleaire zenuw, terwijl het gevoel van de lichaamspositie afkomstig is van de vestibulaire zenuw.
De achtste hersenzenuw komt voort uit de hersenstam, die verbonden is met het ruggenmerg en zich aan de basis van de schedel bevindt. Het reist van het binnenste deel van het oor naar de hersenen. In het binnenoor bevinden zich receptorcellen die geluidstrillingen en geluid van buitenaf ontvangen, die vervolgens de cochleaire zenuw stimuleren om deze geluiden voor interpretatie naar de hersenen te sturen. Hoofdbewegingen beïnvloeden ook de vloeistof in het oor en stimuleren de vestibulaire zenuw om informatie naar de hersenen te sturen over het evenwichtsgevoel of de positie van het lichaam.
Letsel of schade aan beide takken van de achtste hersenzenuw resulteert vaak in verschillende symptomen. Wanneer de cochleaire zenuw wordt aangetast, zijn manifestaties tinnitus of oorsuizen, slecht gehoorvermogen en doofheid. Gehoorverlies is meestal te wijten aan blootstelling aan lawaai, otitis media, of de ontsteking van het middelste deel van het oor, oorsmeer impactie of verstopping, en presbycusis. Presbycusis is een term die verwijst naar het gehoorverlies veroorzaakt door ouderdom. Sommige baby's kunnen ook worden geboren met defecten in de cochleaire zenuw en levenslang doof worden.
Wanneer de vestibulaire tak van de achtste hersenzenuw wordt aangetast door letsel of ziekte, zijn de symptomen meestal duizeligheid, misselijkheid, ataxie, braken en nystagmus. Ataxia betekent instabiliteit of instabiliteit bij het doen van vrijwillige bewegingen. Nystagmus duidt op abnormale en onwillekeurige snelle oogbewegingen. Getroffen patiënten vertonen ook duizeligheid, of het valse gevoel dat de omgeving draait. Oorzaken zijn vaak tumoren, degeneratieve ziekten, vestibulaire neuritis en intoxicatie door medicijnen of alcohol.
De diagnose van achtste hersenzenuwletsel wordt vaak gedaan door een neuroloog, een arts die ziekten van het zenuwstelsel behandelt. Hij neemt meestal de medische en familiegeschiedenis van de patiënt en voert vervolgens speciale tests uit om de functies van de achtste hersenzenuw te evalueren. Andere diagnostische hulpmiddelen die ook nuttig kunnen zijn, zijn de MRI (magnetic resonance imaging) en CT-scan (computed tomography). De behandeling hangt vaak af van de oorzaak van de symptomen van de patiënt.