¿Qué es el octavo nervio craneal?
Los nervios en el cerebro se llaman nervios craneales. Hay 12 pares de ellos, cada uno con funciones sensoriales o motoras específicas. Uno de estos nervios es el nervio vestivulococlear, también conocido como el octavo nervio craneal. El octavo nervio craneal está compuesto por dos ramas sensoriales, el nervio vestibular y el nervio coclear o auditivo. La audición es la función del nervio coclear, mientras que el sentido de la posición del cuerpo proviene del nervio vestibular.
El octavo nervio craneal surge del tallo cerebral, que está conectado con la médula espinal y se encuentra en la base del cráneo. Viaja desde la parte interna del oído hacia el cerebro. En el oído interno hay células receptoras que reciben vibraciones de sonido y ruido del exterior, que luego estimulan el nervio coclear para enviar estos sonidos al cerebro para su interpretación. Los movimientos de la cabeza también afectan el líquido dentro del oído y estimulan el nervio vestibular para enviar información al cerebro sobre el sentido del equilibrio o la posición del cuerpo.
La lesión o daño a cualquiera de las ramas del octavo nervio craneal a menudo produce varios síntomas. Cuando el nervio coclear se ve afectado, las manifestaciones incluyen tinnitus o zumbidos en los oídos, capacidad auditiva deficiente y sordera. La pérdida de audición generalmente se debe a la exposición al ruido, a la otitis media o a la inflamación de la parte media del oído, la obstrucción o bloqueo de la cera del oído y la presbiacusia. Presbiacusia es un término que se refiere a la pérdida auditiva provocada por la vejez. Algunos bebés también pueden nacer con defectos en el nervio coclear y quedar sordos de por vida.
Cuando la rama vestibular del octavo nervio craneal se ve afectada por una lesión o enfermedad, los síntomas generalmente incluyen mareos, náuseas, ataxia, vómitos y nistagmo. Ataxia significa inestabilidad o inestabilidad al hacer movimientos voluntarios. El nistagmo denota movimientos oculares rápidos anormales e involuntarios. Los pacientes afectados también presentan vértigo o la falsa sensación de que el entorno está girando. Las causas frecuentemente incluyen tumores, enfermedades degenerativas, neuritis vestibular e intoxicación por medicamentos o alcohol.
El diagnóstico de la lesión del octavo nervio craneal a menudo lo realiza un neurólogo, un médico que trata enfermedades del sistema nervioso. Por lo general, toma el historial médico y familiar del paciente y luego realiza pruebas especiales para evaluar las funciones del octavo nervio craneal. Otras herramientas de diagnóstico que también pueden ser útiles incluyen la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (CT). El tratamiento a menudo depende de la causa de los síntomas del paciente.