Wat is een geïntercaleerde schijf?
Een geïntercaleerde schijf vormt verbindingen tussen naburige cellen in het hart. Deze structuren zijn zeer gespecialiseerd en maken de gecoördineerde functie van de hartcellen, bekend als myocyten, mogelijk om het hart te laten kloppen. Deze worden alleen gevonden in hartweefsel. Pathologen kunnen snel monsters uit het hart identificeren door de geïntercaleerde schijven en onderscheidende myocyten te spotten. Dankzij deze verbindingen kan het hart bijna kloppen als een enkele eenheid, in plaats van cellen afzonderlijk af te vuren zoals bij andere spiertypen.
Bij elke geïntercaleerde schijf worden twee soorten verbindingen gevormd, die de celmembranen van twee myocyten met elkaar verweven. De eerste is een fysieke link met kleine bindweefsels die de cellen effectief aan elkaar binden. Net als een harnas, zorgt het gewricht bij elke geïntercaleerde schijf ervoor dat de cellen tegelijkertijd samenwerken, waardoor ze sterker en efficiënter worden. Het netwerk van kleine verbindingen die hartcellen verbinden, geeft het hart effectief een hoge mate van coördinatie.
Een chemische link is ook aanwezig op elke geïntercaleerde schijf. Hierdoor kunnen cellen snel chemische en elektrische informatie uitwisselen, essentieel voor de hartfunctie. Wanneer de interne pacemaker van het hart elektrische signalen verzendt om contractie en ontspanning te activeren, springen ze over de geïntercaleerde schijven om de myocyten te controleren. Dit complexe onderling verbonden netwerk zorgt voor een hoge mate van controle over de hartspier en maakt het extreem sterk.
Wanneer weefselmonsters uit het hart onder een microscoop worden bekeken, kunnen de geïntercaleerde schijven duidelijk zichtbaar zijn. Een patholoog die een monster van een zieke of zieke patiënt onderzoekt, kan kennis nemen van eventuele afwijkingen in het weefsel. Dit kunnen dode cellen zijn, aanwijzingen voor zuurstofgebrek of andere problemen die delen van het hart doden, samen met verkleurde of vergrote cellen. Sommige onderzoekers geloven dat geïntercaleerde schijven een rol kunnen spelen in sommige hartaandoeningen, zoals cardiomyopathie.
Aandoeningen van de hartfunctie, inclusief die met problemen op de geïntercaleerde schijf, kunnen voor zorgverleners moeilijk te behandelen zijn. Bij wijdverbreide hartproblemen kan een transplantatie nodig zijn om de situatie aan te pakken. Anderen kunnen worden gecontroleerd met medicatie en chirurgische behandeling. Onderzoekers bestuderen structuren zoals de geïntercaleerde schijven om meer te leren over hoe het hart werkt bij gezonde personen, zodat ze gemakkelijker de oorzaak van het probleem kunnen identificeren als er iets misgaat. Deze informatie kan helpen bij de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en andere behandelingsopties voor patiënten met hartaandoeningen.