¿Qué es el transporte pasivo?
El transporte pasivo es el movimiento de moléculas a través de una membrana permeable sin gastar energía química. Desempeña un papel clave en varios procesos biológicos al permitir que el cuerpo mueva nutrientes y materiales de desecho dentro y fuera de las células sin tener que usar energía para hacerlo. La difusión, la ósmosis y la difusión facilitada son ejemplos de transporte pasivo que las personas pueden ver en acción en diversos entornos de todo el cuerpo.
La difusión refleja la tendencia de las moléculas a extenderse, si tienen espacio para hacerlo. En un ejemplo clásico, las moléculas de oxígeno fluyen del ambiente rico en oxígeno afuera de las células al ambiente pobre en oxígeno adentro, difundiéndose a través de la membrana celular. La difusión permite que las moléculas se muevan desde áreas donde sus números son altos a lugares donde sus números son bajos. Las células no tienen que gastar energía para mover las moléculas, ya que empujan a través de la membrana por sí mismas.
En la difusión facilitada, las estructuras en la membrana celular ayudan al proceso. Algunas moléculas pueden no ajustarse naturalmente a través de la membrana. Podrían viajar por un canal de iones, una estructura en la membrana de la célula que permite el paso de moléculas e iones más grandes. También pueden conectarse a proteínas transportadoras. Estas proteínas se bloquean y actúan como llaves para abrir la membrana celular y permitir la entrada de una molécula.
La ósmosis es otra forma de transporte pasivo. Está estrechamente relacionado con la difusión, pero se refiere al agua específicamente, en lugar de a cualquier molécula. El agua se moverá a través de una membrana si el equilibrio de sales a través de la membrana es desigual. El agua se mueve desde el lado con una baja concentración de sales hacia el lado con una alta concentración, con el objetivo de igualar la distribución diluyendo el lado hipertónico o más salado. Una vez que los dos lados de la membrana son isotónicos, con concentraciones similares de sal, el agua dejará de moverse.
El transporte pasivo puede tener dificultades para el cuerpo. Las moléculas peligrosas pueden pasar a través de la membrana celular porque son lo suficientemente pequeñas o se parecen a los productos químicos que la célula utiliza. Una vez dentro, pueden dañar la célula, secuestrarla y obligarla a producir proteínas deshonestas, o causar otros problemas.
Las personas pueden ver el transporte pasivo en el trabajo fuera del cuerpo y dentro de él. Por ejemplo, la difusión se usa comúnmente para técnicas como hacer placas de agar para investigar microorganismos. El investigador puede administrar antibióticos en un área de la placa y confiar en que se difundan por todo el gel, alejándose del área donde están altamente concentrados. Del mismo modo, la ósmosis puede desempeñar un papel en los experimentos científicos en los que las personas necesitan mover el agua a través de una membrana cambiando el equilibrio de sales a ambos lados.