¿Cuál es la función del ADN recombinante?
El ácido desoxirribonucleico recombinante (ADN) es un segmento de ADN que se inserta artificialmente en el ADN nativo de un organismo. Hay una variedad de usos para el ADN recombinante en las ciencias biológicas. En botánica, los genes de otras plantas y animales a menudo se insertan en el ADN de los cultivos existentes para producir plantas más resistentes. En medicina, algunas vacunas usan ADN recombinante junto con la administración viral. También es posible utilizar esta tecnología para reemplazar genes defectuosos por genes sanos.
Uno de los primeros usos para el ADN recombinante fue en botánica. Muchas plantas tienen genomas bastante adaptables, lo que les permite incorporar fácilmente el ADN de especies relacionadas de forma distante. Al empalmar nuevos genes, los científicos han podido desarrollar plantas que son resistentes a las condiciones ambientales extremas, incluidas la sequía y el calor. También es posible, utilizando ADN recombinante, tomar los genes de ciertos animales y empalmarlos en los genomas de algunas plantas para crear plantas que contienen sustancias químicas que los hacen poco atractivos para diversas plagas y parásitos.
La administración de vacunas a través de ADN recombinante también es posible. Para crear estas vacunas, a un virus huésped, como el virus del herpes, se le elimina el ADN y se llena con ADN recombinante que contiene la codificación para crear anticuerpos contra ciertas enfermedades. Aunque esta tecnología es relativamente nueva, ha demostrado ser bastante exitosa, y los científicos esperan que pueda desarrollarse aún más para crear vacunas para una variedad de enfermedades que actualmente no las tienen.
También es posible usar tecnología de ADN recombinante para curar pacientes de algunas enfermedades. Hay muchas afecciones causadas por secuencias de ADN defectuosas que pueden reemplazarse por secciones sanas de ADN que se administran al paciente, generalmente a través de un suministro viral. La investigación sugiere que enfermedades como la fibrosis quística y la anemia falciforme pueden tratarse y prevenirse algún día mediante cambios estructurales en el ADN de una persona. La tecnología para curar estas enfermedades aún está en desarrollo, pero los resultados iniciales son bastante prometedores.
Los pacientes que carecen de las secuencias de ADN que crean o reconocen la necesidad de ciertas enzimas también pueden beneficiarse del tratamiento con ADN recombinante. En este caso, una cadena de ADN que crea proteínas específicas necesarias para realizar ciertas tareas se puede insertar en el ADN de una persona. Para muchos de estos tipos de afecciones, la sección defectuosa del ADN no necesita ser reemplazada por el ADN recombinante, ya que el nuevo ADN simplemente puede unirse a la cadena normal. Los diabéticos que toman insulina utilizan tecnología de ADN recombinante como esta porque la insulina se fabrica utilizando este tipo de tecnología.