¿Qué es la esclerótica?
La esclerótica es la parte opaca del ojo. En los humanos y en la mayoría de los otros mamíferos, es blanco y, por lo tanto, comúnmente se lo conoce como el blanco del ojo. Sirve para proteger las estructuras internas del ojo y mantener la forma esférica del ojo. Contiene colágeno y fibra elástica. Los músculos responsables del movimiento ocular también están unidos a la esclerótica.
El blanco de los ojos está provisto de muchos vasos sanguíneos, principalmente en la superficie. El ojo también está cubierto con la conjuntiva, una membrana mucosa clara que también recubre los párpados internos. Cuando los ojos están inflamados, los vasos sanguíneos de la esclerótica y la conjuntiva los hacen aparecer rojos.
Mientras que la esclera de los mamíferos se compone solo de tejido conectivo, en algunos animales, se fortalece con una estructura llamada anillo escleral. Las aves, algunos reptiles y algunos peces tienen un anillo escleral. Se compone de placas de hueso o cartílago.
Algunos animales, incluidos los caballos y algunos lagartos, tienen una esclera negra. En los niños, el blanco de los ojos es menos opaco y puede aparecer algo azul, mientras que en los ancianos, los depósitos de grasa pueden hacer que el blanco de los ojos se vea amarillento. La melanocitosis escleral es una afección inofensiva en la que aparecen pequeñas manchas de color gris azulado en el blanco del ojo.
La esclerótica tiene cuatro capas, todas hechas de tejido conectivo. La capa más externa es la epiesclera, que cubre una capa de estroma. Debajo del estroma está la lámina fusca, y la capa más interna es el endotelio corneal. El endotelio corneal, como habrás adivinado por su nombre, es compartido por la esclerótica y la córnea, la parte frontal transparente del ojo donde se encuentran el iris y la pupila.
Además de ser continua con la córnea, la esclerótica también es continua con la duramadre, la más externa de las tres meninges, membranas que cubren el cerebro. El blanco del ojo se conecta con la duramadre en el disco óptico, ubicado en la parte posterior del ojo. El disco óptico es el lugar donde el nervio óptico sale del ojo para llevar información visual al cerebro.