Wat is de Sclera?

De sclera is het ondoorzichtige deel van het oog. Bij mensen en de meeste andere zoogdieren is het wit en wordt daarom gewoonlijk het wit van het oog genoemd. Het dient om de binnenste structuren van het oog te beschermen en de sferische vorm van het oog te behouden. Het bevat collageen en elastische vezels. De spieren die verantwoordelijk zijn voor oogbewegingen zijn ook bevestigd aan de sclera.

Het oogwit is voorzien van veel bloedvaten, meestal aan de oppervlakte. Het oog is ook bedekt met het bindvlies, een helder slijmvlies dat ook de binnenste oogleden bekleedt. Wanneer de ogen ontstoken zijn, laten de bloedvaten van de sclera en het bindvlies ze rood lijken.

Hoewel de zoogdier-sclera alleen uit bindweefsel bestaat, wordt het bij sommige dieren versterkt door een structuur die de sclerale ring wordt genoemd. Vogels, sommige reptielen en sommige vissen hebben een sclerale ring. Het bestaat uit platen van bot of kraakbeen.

Sommige dieren, waaronder paarden en sommige hagedissen, hebben een zwarte sclera. Bij kinderen is het wit van de ogen minder dekkend en kan het wat blauw lijken, terwijl bij ouderen vetafzetting het wit van de ogen gelig kan doen lijken. Sclerale melanocytose is een onschadelijke aandoening waarbij kleine blauwgrijze vlekken op het wit van het oog verschijnen.

De sclera heeft vier lagen, allemaal gemaakt van bindweefsel. De buitenste laag is de episclera, die een laag stroma bedekt. Onder het stroma bevindt zich de lamina fusca en de binnenste laag is het cornea-endotheel. Het cornea-endotheel, zoals je misschien al door de naam hebt geraden, wordt gedeeld door de sclera en het hoornvlies, het transparante voorste deel van het oog waar de iris en de pupil zich bevinden.

De sclera is niet alleen continu met het hoornvlies, maar ook continu met de dura mater, de buitenste van de drie hersenvliezen, membranen die de hersenen bedekken. Het wit van het oog verbindt zich met de dura mater op de optische schijf, gelegen aan de achterkant van het oog. De optische schijf is de locatie waar de optische zenuw het oog verlaat om visuele informatie naar de hersenen te brengen.