¿Qué es la médula espinal?

La médula espinal es una parte esencial de la anatomía humana. Se extiende desde el cerebro, hacia abajo, y actúa como una autopista para la información que viaja hacia y desde el cerebro. Las lesiones o daños a la médula espinal pueden provocar problemas graves, como tetraplejia, disfunción intestinal e incapacidad para respirar.

El sistema nervioso central (SNC) se compone de dos estructuras: el cerebro y la médula espinal. Estos dos trabajan juntos para garantizar que el cuerpo funcione normalmente. El cerebro se puede comparar con un centro de comando. Envía mensajes al cuerpo y recibe información enviada desde otras partes del cuerpo. Sin embargo, para que los mensajes viajen, necesitan usar la médula espinal.

Esta es la carretera para la información neurológica, que existe en diferentes formas. Esta información se transmite a través de los nervios, que también existen en diferentes formas. Los nervios sensoriales, por ejemplo, son aquellos que proporcionan información que debe enviarse al cerebro. Los nervios motores llevan mensajes en la dirección opuesta, desde el cerebro a varias partes del cuerpo, a menudo proporcionando comandos sobre cómo deberían funcionar.

Esto hace que la médula espinal sea esencial, pero también es delicada. Los humanos, por lo tanto, se crean con características protectoras como la columna vertebral. La columna vertebral es una estructura ósea espinosa que se extiende desde el cuello hasta la espalda. Los huesos y el cartílago contenidos en la columna vertebral se conocen como vértebras. Algunas partes de esta estructura son flexibles y otras no.

Hay un líquido claro dentro de la columna vertebral. Esto se llama líquido cefalorraquídeo. Actúa como aislamiento para evitar el contacto dañino entre la columna vertebral y el cordón.

La médula espinal, que se divide en 31 segmentos, viaja a través de la columna vertebral. El área dentro de la columna vertebral donde se encuentra la médula espinal determina cuáles son sus responsabilidades. Los primeros ocho segmentos, o vértebras, contienen nervios cervicales, que controlan las estructuras de la parte superior del cuerpo, como la cabeza, el diafragma y el tríceps. Estos segmentos se etiquetan comúnmente de C1 a C8.

Los siguientes 12 segmentos se conocen como la región torácica. Esta área es responsable de la comunicación hacia y desde el pecho, el abdomen y las manos. Las vértebras de esta sección generalmente se etiquetan de T1 a T12.

La tercera sección de la columna vertebral es la región lumbar, que es responsable de las piernas. Esta área contiene cinco segmentos y estos están etiquetados de L1 a L5. La región más baja consiste en los nervios sacros que controlan la vejiga, los intestinos y las funciones sexuales. Hay cinco segmentos, que están etiquetados de S1 a S5. También hay un segmento coccígeo.

Hay muchos problemas que pueden ocurrir si la médula espinal está dañada. Dado que las diferentes regiones son responsables de las diferentes partes del cuerpo, los efectos están determinados por el área donde se produce la lesión. Por ejemplo, una lesión en la región lumbar puede ocasionar una pérdida completa o un menor control sobre las piernas.