Wat is het ruggenmerg?

Het ruggenmerg is een essentieel onderdeel van de menselijke anatomie. Het strekt zich uit van de hersenen, langs de rug, en fungeert als een snelweg voor informatie die van en naar de hersenen reist. Letsel of schade aan het ruggenmerg kan leiden tot ernstige problemen zoals quadriplegie, darmstoornissen en onvermogen om te ademen.

Het centrale zenuwstelsel (CNS) bestaat uit twee structuren: de hersenen en het ruggenmerg. Deze twee werken samen om ervoor te zorgen dat het lichaam normaal functioneert. De hersenen kunnen worden vergeleken met een commandocentrum. Het verzendt berichten naar het lichaam en ontvangt informatie die is verzonden vanuit andere delen van het lichaam. Voor berichten om te reizen, moeten ze echter het ruggenmerg gebruiken.

Dit is de snelweg voor neurologische informatie, die in verschillende vormen bestaat. Deze informatie wordt overgedragen via zenuwen, die ook in verschillende vormen bestaan. Zintuiglijke zenuwen zijn bijvoorbeeld die zenuwen die informatie naar de hersenen moeten sturen. Motorische zenuwen dragen berichten in de tegenovergestelde richting, van de hersenen naar verschillende delen van het lichaam, en geven vaak opdrachten over hoe ze moeten functioneren.

Dit maakt het ruggenmerg essentieel, maar het is ook delicaat. Mensen worden daarom gemaakt met beschermende eigenschappen zoals de wervelkolom. De wervelkolom is een stekelige botstructuur die zich uitstrekt van de nek langs de rug. De botten en het kraakbeen in de wervelkolom staan ​​bekend als wervels. Sommige delen van deze structuur zijn flexibel en andere niet.

Er zit een heldere vloeistof in de wervelkolom. Dit wordt hersenvocht genoemd. Het dient als isolatie om beschadigend contact tussen de wervelkolom en het koord te voorkomen.

Het ruggenmerg, dat in 31 segmenten is verdeeld, reist door de wervelkolom. Het gebied binnen de wervelkolom waar het ruggenmerg zich bevindt, bepaalt wat zijn verantwoordelijkheden zijn. De eerste acht segmenten, of wervels, bevatten cervicale zenuwen, die de structuren van het bovenlichaam zoals het hoofd, het middenrif en de triceps besturen. Deze segmenten worden gewoonlijk aangeduid met C1 tot en met C8.

De volgende 12 segmenten staan ​​bekend als het thoracale gebied. Dit gebied is verantwoordelijk voor communicatie van en naar de borst, buik en handen. De wervels in dit gedeelte zijn meestal aangeduid met T1 tot en met T12.

Het derde deel van de wervelkolom is het lumbale gebied, dat verantwoordelijk is voor de benen. Dit gebied bevat vijf segmenten en deze zijn gelabeld L1 tot en met L5. Het laagste gebied bestaat uit de sacrale zenuwen die de blaas, darmen en seksuele functies regelen. Er zijn vijf segmenten met het label S1 tot en met S5. Er is ook één coccygealsegment.

Er zijn veel problemen die kunnen optreden als het ruggenmerg is beschadigd. Omdat verschillende regio's verantwoordelijk zijn voor verschillende delen van het lichaam, worden de effecten bepaald door het gebied waar het letsel optreedt. Letsel aan de lumbale regio kan bijvoorbeeld leiden tot volledig verlies of verminderde controle over de benen.