¿Qué es la columna torácica?
La columna torácica es un área en la mitad superior de la columna que contiene 12 vértebras conocidas como vértebras torácicas. Se hace referencia a estas vértebras con la "T" inicial y un número que refleja su posición en la columna vertebral, siendo T-1 la vértebra torácica más alta y T-12 la más baja. El tamaño de las vértebras aumenta por la espalda, con la columna torácica inferior siendo más ancha que la columna torácica superior. Esta área de la columna realiza una serie de funciones importantes en el cuerpo.
La columna vertebral en su conjunto proporciona soporte al cuerpo, así como una cubierta protectora para la médula espinal que transporta los impulsos nerviosos para que puedan transmitirse a las extremidades. En el caso de la columna torácica, las vértebras proporcionan puntos de articulación para las costillas. La médula espinal, las costillas y el esternón juntos crean una jaula sólida que protege el contenido del cofre. Cuando las personas se caen, se comprimen o se ponen en peligro, estos huesos están diseñados para limitar el daño al contenido del cofre, manteniendo el funcionamiento del corazón y los pulmones.
Además de actuar como el punto de unión de las costillas, la columna torácica también proporciona salidas para una serie de nervios. Estos nervios salen de debajo de las vértebras individuales y proporcionan una ruta para que las señales del cerebro lleguen al resto del cuerpo, mientras que la información del cuerpo se envía de regreso a lo largo de los nervios al cerebro.
Las lesiones en la columna torácica ocurren con mayor frecuencia cuando las personas se caen, están involucradas en accidentes automovilísticos o sufren heridas de impacto en la columna vertebral como se ve cuando las personas son golpeadas por la espalda. Las lesiones pueden incluir fracturas, siendo especialmente comunes las fracturas por compresión causadas por la presión en la columna vertebral. La columna torácica también puede dislocarse en algunos tipos de lesiones. El daño a la columna a su vez puede pellizcar los nervios y, en algunos casos, puede provocar una pérdida permanente de la sensibilidad o parálisis para el paciente.
Las condiciones degenerativas también pueden atacar esta parte de la columna vertebral. La artritis y otras afecciones articulares pueden erosionar las vértebras y los discos que proporcionan un colchón entre las vértebras pueden comprimirse y adelgazarse con el tiempo. Condiciones como la escoliosis y la cifosis pueden afectar la columna torácica.
El diagnóstico y el tratamiento de los trastornos de la columna generalmente requieren estudios de imágenes médicas para examinar la columna vertebral. Los pacientes pueden necesitar aparatos ortopédicos para corregir o sostener la columna vertebral y, en algunos casos, se requiere cirugía para reparar las vértebras o los discos.