Wat is de thoracale wervelkolom?

De thoracale wervelkolom is een gebied in het bovenste midden van de wervelkolom dat 12 wervels bevat, bekend als de thoracale wervels. Deze wervels worden aangeduid met de initiële "T" en een nummer dat hun positie in de wervelkolom aangeeft, waarbij T-1 de hoogste thoracale wervel is en T-12 de laagste. De grootte van de wervels neemt toe langs de rug, waarbij de onderste thoracale wervelkolom breder is dan de bovenste thoracale wervelkolom. Dit gebied van de wervelkolom vervult een aantal belangrijke functies in het lichaam.

De wervelkolom als geheel biedt ondersteuning aan het lichaam, evenals een beschermend omhulsel voor het ruggenmerg dat zenuwimpulsen draagt ​​zodat deze kunnen worden overgedragen naar de extremiteiten. In het geval van de thoracale wervelkolom bieden de wervels scharnierpunten voor de ribben. Het ruggenmerg, de ribben en het borstbeen vormen samen een stevige kooi die de inhoud van de borst beschermt. Wanneer mensen vallen, worden samengedrukt of anderszins in gevaar worden gebracht, zijn deze botten ontworpen om schade aan de inhoud van de borst te beperken, waardoor het hart en de longen blijven functioneren.

Naast het fungeren als het bevestigingspunt voor de ribben, biedt de thoracale wervelkolom ook uitlaten voor een aantal zenuwen. Deze zenuwen reizen van onder de afzonderlijke wervels en bieden een route voor signalen van de hersenen om de rest van het lichaam te bereiken, terwijl input van het lichaam via de zenuwen naar de hersenen wordt teruggestuurd.

Letsels aan de thoracale wervelkolom treden meestal op wanneer mensen vallen, betrokken zijn bij auto-ongelukken of stootwonden aan de wervelkolom oplopen, zoals te zien wanneer mensen van achteren worden geraakt. Verwondingen kunnen fracturen zijn, waarbij compressiefracturen veroorzaakt door druk op de wervelkolom vooral gebruikelijk zijn. De thoracale wervelkolom kan ook ontwrichten bij sommige soorten verwondingen. Schade aan de wervelkolom kan op zijn beurt de zenuwen beknellen en kan in sommige gevallen leiden tot permanent verlies van gevoel of verlamming voor de patiënt.

Degeneratieve aandoeningen kunnen ook dit deel van de wervelkolom aanvallen. Artritis en andere gewrichtsaandoeningen kunnen de wervels uithollen en de schijven die zorgen voor een kussen tussen wervels kunnen na verloop van tijd samengedrukt en dun worden. Aandoeningen zoals scoliose en kyfose kunnen betrekking hebben op de thoracale wervelkolom.

Diagnose en behandeling van spinale aandoeningen vereist meestal medische beeldvormende onderzoeken om de wervelkolom te onderzoeken. Patiënten kunnen beugels nodig hebben om de wervelkolom te corrigeren of te ondersteunen en in sommige gevallen is een operatie vereist om de wervels of schijven te repareren.