¿Qué es el centro vasomotor?
El centro vasomotor es un grupo de células nerviosas simpáticas contenidas dentro del bulbo raquídeo, una estructura del tronco encefálico. Regulado involuntariamente sin esfuerzo consciente por el sistema nervioso autónomo (SNA), el centro vasomotor es responsable del funcionamiento vegetativo vital del cuerpo humano, es decir, la presión arterial, la respiración y la frecuencia cardíaca. Principalmente el deber del sistema nervioso periférico, la función ANS permite el control de tareas que suceden en otras partes del cuerpo que no sean el cerebro y la médula espinal. Los desequilibrios vasomotores pueden causar shock, falla del SNA e incluso la muerte.
Situado justo debajo de las estructuras del sistema límbico, el tronco encefálico es la porción más baja que conecta el cerebro con la región cervical de la médula espinal. Ubicada en el medio del tronco encefálico, la médula funciona principalmente como una centralita interna, transmitiendo información hacia y desde el cerebro. La comunicación ocurre a través de una red de neuronas descritas colectivamente como la formación reticular, también conocida como el sistema de activación reticular (RAS), cuando se discuten los patrones de excitación y sueño.
El ANS, que consiste en divisiones simpáticas y parasimpáticas que trabajan en oposición, proporciona al cuerpo un mecanismo para controlar la actividad de los órganos, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Mientras que el componente parasimpático en realidad regula las operaciones vitales para la supervivencia, las actividades simpáticas emplean aquellas para adaptarse al estrés. Si se experimenta miedo, por ejemplo, ciertas demandas fisiológicas necesitarán una respuesta de "huir o luchar", iniciando una acción contrarrestante del sistema nervioso parasimpático.
Los mecanismos para el control de la presión arterial y la frecuencia cardíaca son posibles debido a los barorreceptores, fibras nerviosas dentro de los vasos sanguíneos sensibles a la actividad del sistema nervioso simpático. Un aumento en la presión arterial provoca que los barorreceptores envíen información al centro vasomotor, lo que, a su vez, reduce la presión para mantener la homeostasis. Los vasos se contraen durante los períodos de mayor funcionamiento simpático y se dilatan cuando disminuyen, cualquiera de los cuales tiene un efecto directo sobre la frecuencia cardíaca, disminuyéndolo cuando se inhibe el centro vasomotor y aumentando el ritmo tras la estimulación.
Ciertas personas experimentan trastornos del centro vasomotor que causan hipotensión, pérdida del tono vasomotor y desequilibrio o falla autonómica general. Indicada por una lectura de 90 milímetros de mercurio (mmHg) sobre 60 mm Hg o menos, la hipotensión es la condición de tener presión arterial baja que se manifiesta por desmayos, mareos, náuseas y fatiga. Cuando la presión arterial es demasiado baja, la circulación es ineficiente, como resultado de la disminución del tono vasomotor. La disautonomía se relaciona con la falla o desequilibrio del SNA causado por daños o ciertas afecciones de la enfermedad, como diabetes y epilepsia. El Parkinson, el síndrome de taquicardia postural (POTS), el prolapso de la válvula mitral y la atrofia de sistemas múltiples (MSA) son trastornos primarios del SNA que afectan a muchas personas en los Estados Unidos a partir de 2011.