Cos'è il centro vasomotorio?
Il centro vasomotorio è un gruppo di cellule nervose simpatiche contenute nel midollo allungato, una struttura del tronco encefalico. Regolamentato involontariamente senza sforzo cosciente dal sistema nervoso autonomo (ANS), il centro vasomotorio è responsabile del funzionamento vegetativo vitale del corpo umano, vale a dire la pressione sanguigna, la respirazione e la frequenza cardiaca. Principalmente il dovere del sistema nervoso periferico, la funzione ANS consente il controllo delle attività che avvengono in altre parti del corpo diverse dal cervello e dal midollo spinale. Gli squilibri vasomotori possono causare shock, insufficienza ANS e persino la morte.
Situato appena sotto le strutture del sistema limbico, il tronco cerebrale è la porzione più bassa che collega il cervello alla regione cervicale del midollo spinale. Situato nel mezzo del tronco encefalico, il midollo funziona principalmente come centralino interno, trasmettendo informazioni da e verso il cervello. La comunicazione avviene attraverso una rete di neuroni descritta collettivamente come formazione reticolare, nota anche come sistema di attivazione reticolare (RAS), quando si discutono i modelli di eccitazione e sonno.
Composto da divisioni parasimpatiche e simpatiche che si oppongono l'una all'altra, l'ANS fornisce al corpo un meccanismo per controllare l'attività degli organi, come cuore, polmoni e vasi sanguigni. Mentre la componente parasimpatica regola effettivamente le operazioni vitali per la sopravvivenza, le attività simpatiche impiegano quelle per adattarsi allo stress. Se si sperimenta la paura, ad esempio, alcune esigenze fisiologiche richiedono una risposta di "fuga o combattimento", dando inizio a un'azione contraria dal sistema nervoso parasimpatico.
Meccanismi per la pressione sanguigna e il controllo della frequenza cardiaca sono possibili a causa di barorecettori, fibre nervose all'interno dei vasi sanguigni sensibili all'attività del sistema nervoso simpatico. Un aumento della pressione sanguigna innesca i barorecettori per inviare informazioni al centro vasomotorio, che a sua volta riduce la pressione per mantenere l'omeostasi. I vasi si restringono durante i periodi di aumento del funzionamento simpatico e si dilatano quando diminuiti, ognuno dei quali ha un effetto diretto sulla frequenza cardiaca, abbassandolo quando il centro vasomotorio è inibito e aumentando il ritmo dopo la stimolazione.
Alcune persone soffrono di disturbi del centro vasomotorio che causano ipotensione, perdita del tono vasomotorio e squilibrio autonomo generale o fallimento. Indicata da una lettura di 90 millimetri di mercurio (mmHg) oltre 60 mm Hg o meno, l'ipotensione è la condizione di avere una bassa pressione sanguigna che si manifesta con svenimento, vertigini, nausea e affaticamento. Quando la pressione sanguigna è troppo bassa, la circolazione è inefficiente, a causa della diminuzione del tono vasomotorio. La disautonomia riguarda l'insufficienza o lo squilibrio dell'ANS causati da danni o determinate condizioni patologiche tra cui diabete ed epilessia. Il Parkinson, la sindrome da tachicardia posturale (POTS), il prolasso della valvola mitrale e l'atrofia dei sistemi multipli (MSA) sono disturbi ANS primari che colpiscono molte persone negli Stati Uniti dal 2011.