¿Cómo funciona una copiadora Xerox®?
Una copiadora Xerox®, genéricamente conocida como fotocopiadora, funciona esencialmente según los principios de la electricidad estática. Las cargas eléctricas pueden ser positivas o negativas, algo similar a los polos de los imanes. El extremo negativo de un imán se adherirá instantáneamente al extremo positivo de otro imán, pero dos negativos o positivos se repelerán entre sí. Lo mismo sucede con las cargas eléctricas negativas y positivas; un peine cargado negativamente atraerá cargas positivas de copos de pimienta o granos de sal.
Lo que hace una copiadora Xerox® es aprovechar esta atracción eléctrica natural o repulsión. Lo que vemos como un documento para copiar se ve realmente como nada más que espacios en blanco o negro en una copiadora Xerox®. Cuando el documento se coloca en la bandeja de vidrio para copiar, se producen varios procesos a la vez. Aquí es donde comienza la ciencia de la fotocopia.
Debajo de la bandeja de vidrio transparente se encuentra una correa plana o un tambor redondo llamado fotorreceptor. La superficie de este fotorreceptor está hecha de materiales especiales que pueden cargarse negativa y positivamente en diferentes áreas al mismo tiempo. Un elemento eléctrico conocido como un cable Corona se mueve a través del fotorreceptor y le da a toda la superficie una carga eléctrica positiva, al igual que frotar un globo de látex o pasar un peine por el cabello. Una vez que toda la superficie del fotorreceptor está cargada positivamente, una luz intensamente brillante se mueve a través de la superficie del documento original que se copiará.
Esta luz emite fotones que pueden penetrar fácilmente las secciones blancas del documento, pero no las áreas oscuras que vemos como letras. Cuando los fotones golpean la superficie del fotorreceptor, esas áreas se neutralizan eléctricamente. Sin embargo, las áreas del fotorreceptor debajo de las áreas oscuras del documento aún permanecen cargadas positivamente. Esencialmente, una copiadora Xerox® "pinta" el tambor o correa del fotorreceptor con electricidad estática, creando un parche de imágenes de letras cargadas positivamente rodeadas de áreas cargadas negativamente que permanecerán blancas.
Una vez que la imagen del documento ha sido "pintada" estáticamente en el tambor o la correa, el sistema de copia Xerox® cubre la placa con un polvo negro cargado negativamente llamado tóner . Dondequiera que las partículas de tóner encuentren áreas con carga positiva en el fotorreceptor, se pegarán como las hojuelas de pimienta en un peine con carga estática. El tóner no se adherirá a las áreas cargadas negativamente de la correa o el tambor, por lo que esas áreas permanecerán blancas.
Después de que las partículas de tóner se hayan asentado en las áreas cargadas positivamente, se introduce una segunda hoja de papel sobre el fotorreceptor. Un cable Corona pasa sobre este papel para darle una carga positiva. Las partículas de tóner se transfieren al papel cargado y ahora se parecen a la imagen del documento original. Sin embargo, el tóner todavía tiene la forma de un polvo suelto, por lo que la nueva copia se presiona a través de un conjunto de rodillos calientes conocidos como fusor . El calor del fusor derrite el tóner en el papel de forma permanente. Esta es la razón por la cual algunas copias de Xerox®, particularmente aquellas realizadas al final de una larga impresión, pueden sentirse muy cálidas al tacto.
Después de completar cada serie de copias, un cable Corona esencialmente limpia el tambor o correa del fotorreceptor ejecutando una nueva carga positiva. Debido a que muchos tambores fotorreceptores tienen un diámetro menor que la longitud del papel de copia, no es inusual que el proceso de fotocopiado se duplique varias veces a medida que se escanea el documento original. El tambor puede tener que recargarse positivamente para eliminar la información más antigua y recibir las nuevas imágenes varias líneas a la vez. Todas estas acciones se sincronizan cuidadosamente para producir una fotocopia en el tiempo que tarda la lámpara en escanear el original una vez.