Como funciona uma copiadora Xerox®?
Uma copiadora Xerox®, genericamente conhecida como fotocopiadora, trabalha essencialmente com os princípios da eletricidade estática. As cargas elétricas podem ser positivas ou negativas, algo semelhante aos pólos dos ímãs. A extremidade negativa de um ímã gruda instantaneamente na extremidade positiva de outro ímã, mas dois negativos ou positivos se repelem. O mesmo acontece com cargas elétricas negativas e positivas; um pente com carga negativa atrai cargas positivas de flocos de pimenta ou grãos de sal.
O que uma copiadora Xerox® faz é tirar proveito dessa atração ou repulsão elétrica natural. O que vemos como um documento a ser copiado é na verdade visto como nada mais que espaços em preto ou branco para uma copiadora Xerox®. Quando o documento é colocado na bandeja de vidro para cópia, vários processos acontecem ao mesmo tempo. É aqui que a ciência da fotocópia começa.
Sob a bandeja de vidro transparente, encontra-se um cinto plano ou um cilindro redondo chamado fotorreceptor. A superfície deste fotorreceptor é feita de materiais especiais que podem ser carregados negativa e positivamente em diferentes áreas ao mesmo tempo. Um elemento elétrico conhecido como fio Corona se move pelo fotorreceptor e fornece uma carga elétrica positiva a toda a superfície, como esfregar um balão de látex ou passar um pente no cabelo. Depois que toda a superfície do fotorreceptor é carregada positivamente, uma luz intensamente brilhante se move pela superfície do documento original a ser copiado.
Essa luz emite fótons que podem facilmente penetrar nas seções brancas do documento, mas não nas áreas escuras que vemos como letras. Quando os fótons atingem a superfície do fotorreceptor, essas áreas tornam-se eletricamente neutralizadas. As áreas do fotorreceptor sob as áreas escuras do documento, no entanto, ainda permanecem carregadas positivamente. Essencialmente, uma copiadora Xerox® "pinta" o fotorreceptor de tambor ou cinto com eletricidade estática, criando um trecho de imagens de letras com carga positiva cercadas por áreas com carga negativa que permanecerão brancas.
Depois que a imagem do documento é estaticamente "pintada" no tambor ou no cinto, o sistema de cópia Xerox® cobre a placa com um pó preto carregado negativamente chamado toner . Onde quer que as partículas de toner encontrem áreas com carga positiva no fotorreceptor, elas grudam como os flocos de pimenta em um pente com carga estática. O toner não grudará nas áreas com carga negativa da correia ou no tambor, portanto essas áreas permanecerão brancas.
Depois que as partículas de toner se depositam nas áreas carregadas positivamente, uma segunda folha de papel é introduzida acima do fotorreceptor. Um fio Corona passa sobre este papel para fornecer uma carga positiva. As partículas de toner são transferidas para o papel carregado e agora se assemelham à imagem do documento original. No entanto, o toner ainda está na forma de um pó solto; portanto, a nova cópia é pressionada através de um conjunto de rolos aquecidos conhecido como fusor . O calor do fusor derrete o toner no papel permanentemente. É por isso que algumas cópias da Xerox®, particularmente as feitas no final de uma longa impressão, podem ficar muito quentes ao toque.
Após a conclusão de cada série de cópias, um fio Corona liberta essencialmente o tambor ou a correia fotorreceptora, executando uma nova carga positiva. Como muitos tambores fotorreceptores são menores em diâmetro que o comprimento do papel de cópia, não é incomum que o processo de fotocópia seja duplicado várias vezes enquanto o documento original é digitalizado. O tambor pode ter que ser recarregado positivamente para eliminar as informações mais antigas e receber as novas imagens várias linhas por vez. Todas essas ações são cuidadosamente sincronizadas para produzir uma fotocópia no tempo necessário para a lâmpada digitalizar uma vez o original.