¿Cómo se comporta la materia en gravedad cero?
La gravedad cero a menudo se usa como referencia a la ingravidez, circunstancias en las que los objetos pierden peso aparente y comienzan a flotar. Esto generalmente ocurre en órbita o en cualquier lugar del espacio que no esté cerca de un cuerpo celeste, es decir, los astronautas que viajan entre la Tierra y la Luna. Aunque en la órbita la gravedad de la Tierra aún ejerce tracción, debido a que los objetos en órbita están en un estado de caída libre continua, esta gravedad no presiona a los astronautas contra el piso. Aunque los objetos en órbita realmente no están experimentando gravedad cero, el término como sinónimo de ingravidez se ha pegado y se usará en el resto de este artículo.
En gravedad cero, todo lo que no está atado o atornillado flota. Un objeto en reposo permanece en reposo, pero un objeto en movimiento continúa moviéndose hasta que golpea una pared u otro objeto. Los líquidos liberados, como el jugo de naranja, se forman burbujas debido a la tensión superficial y flotan hasta succionar. Las burbujas pueden fusionarse para crear burbujas más grandes.
La gravedad cero no es un buen lugar para evitar el polvo. Imagine si todo el polvo y el desorden en los pisos y en las esquinas de las habitaciones comenzaran a flotar en todas partes. Esto puede conducir a un entorno desordenado rápidamente. Por lo tanto, el aire en una estación espacial debe procesarse y filtrarse continuamente para mantenerse limpio.
En gravedad cero, las llamas son más esféricas. Por lo general, el dióxido de carbono creado por una llama de madera viaja hacia arriba, porque este gas tiene flotabilidad positiva en condiciones de superficie. En gravedad cero, el gas tiene flotabilidad neutra y permanece cerca de la llama hasta que se sofoca. Sin embargo, si hay suficiente oxígeno, las llamas aún pueden extenderse y representar una amenaza para los astronautas.
La gravedad cero puede tener graves consecuencias en el cuerpo humano. Sin que el peso nos empuje hacia abajo y obligue a nuestros cuerpos a trabajar contra él, nuestros huesos y músculos se vuelven frágiles. Esto se llama osteopenia de vuelo espacial. Para contrarrestar la osteopenia, los astronautas deben hacer ejercicio con frecuencia.
Aunque los vuelos espaciales se consideran glamorosos, los otros síntomas de gravedad cero en los astronautas son todo lo contrario. Estos incluyen una disminución de la circulación sanguínea, trastornos del equilibrio, un sistema inmunitario debilitado, trastornos del sueño, hinchazón de la cara y quizás lo más vergonzoso: exceso de flatulencia. Si queremos colonizar el espacio a mayor escala sin sufrir flatulencias constantes y fragilidad muscular, parece que tendremos que crear estaciones espaciales que roten para simular la gravedad. Optimistamente, esto será logrado por compañías privadas para 2020, con 2030-2040 quizás un marco de tiempo más realista.