Como a matéria se comporta em gravidade zero?

A gravidade zero é frequentemente usada como referência à ausência de peso, circunstâncias em que os objetos perdem peso aparente e começam a flutuar. Isso geralmente ocorre em órbita ou em qualquer lugar do espaço não próximo a um corpo celeste, isto é, astronautas viajando entre a Terra e a Lua. Embora em órbita a gravidade da Terra ainda exerça força, porque os objetos em órbita estão em um estado de queda livre contínua, essa gravidade não pressiona os astronautas contra o chão. Embora os objetos em órbita não estejam realmente com gravidade zero, o termo como sinônimo de sem peso permaneceu e será usado no restante deste artigo.

Na gravidade zero, tudo o que não está amarrado ou aparafusado flutua. Um objeto em repouso permanece em repouso, mas um objeto em movimento continua a se mover até atingir uma parede ou outro objeto. Líquidos liberados, como suco de laranja, formam bolhas devido à tensão superficial e flutuam até serem sugados. As bolhas podem se fundir para criar bolhas maiores.

Gravidade zero não é um bom lugar para evitar poeira. Imagine se toda a poeira e a sujeira no chão e nos cantos dos quartos começassem a flutuar por toda parte. Isso pode levar a um ambiente confuso rapidamente. Assim, o ar em uma estação espacial deve ser processado e filtrado continuamente para permanecer limpo.

Na gravidade zero, as chamas são mais esféricas. Normalmente, o dióxido de carbono criado por uma chama de madeira viaja para cima, porque esse gás tem flutuabilidade positiva sob condições de superfície. Na gravidade zero, o gás tem flutuabilidade neutra e permanece na vizinhança da chama até que ela se apague. No entanto, se houver oxigênio suficiente, as chamas ainda podem se espalhar e representar uma ameaça para os astronautas.

A gravidade zero pode causar um impacto severo no corpo humano. Sem o peso nos empurrando para baixo e forçando nosso corpo a trabalhar contra ele, nossos ossos e músculos se tornam frágeis. Isso é chamado osteopenia do voo espacial. Para combater a osteopenia, os astronautas devem se exercitar com frequência.

Embora o voo espacial seja considerado glamoroso, os outros sintomas de gravidade zero nos astronautas são tudo menos isso. Isso inclui uma diminuição da circulação sanguínea, distúrbios do equilíbrio, um sistema imunológico enfraquecido, distúrbios do sono, inchaço da face e talvez o mais embaraçoso: excesso de flatulência. Se quisermos colonizar o espaço em uma escala maior, sem sofrer constante flatulência e fragilidade muscular, parece que teremos que criar estações espaciais que giram para simular a gravidade. Otimista, isso será alcançado pelas empresas privadas até 2020, com 2030-2040 talvez um período de tempo mais realista.