¿Cuáles son los polos magnéticos?
En un imán, la fuerza magnética se concentra en los extremos y se debilita en el medio. Estos extremos magnéticamente fuertes se llaman postes magnéticos. Los imanes tienen dos polos, ambos de igualdad de fuerza. La tierra también tiene postes magnéticos. Una brújula funciona porque el imán en la brújula está respondiendo a la fuerza magnética de la tierra.
Un imán de barra simple permitido para girar libremente siempre se alineará con los magnéticos polos norte y sur de la tierra. Algunos imanes están marcados con una N en un extremo y un S en el otro. Esto se debe a que el extremo N siempre apuntará hacia el norte, mientras que el final S siempre apuntará hacia el sur. Si se colocan dos imanes uno al lado del otro, el extremo N del primer imán atraerá el extremo S del segundo, mientras que los extremos N se repelerán entre sí.
El tirón de los polos magnéticos de la tierra es tan fuerte que un imán siempre se alineará con los polos sin importar cuán lejos esté de ellos. Cabe señalar que el polo norte magnético de la tierra no se alineaCtly con el Polo Norte Geográfico. Magnetic North está en realidad a unos 15 grados de geográficos del norte.
Durante miles de años, las personas han estado usando los postes magnéticos de la tierra para ayudarlos a navegar. Una brújula es básicamente una aguja giratoria libremente. Como la aguja está magnetizada, siempre apuntará hacia el norte. Sabiendo qué dirección está al norte, los exploradores y los viajeros pueden averiguar en qué dirección van. La primera mención de la brújula fue hecha por los antiguos chinos alrededor del 210 a. C.
Existen un par de teorías diferentes para explicar por qué los imanes se comportan como lo hacen. El mayor de los dos es la teoría de Weber. Establece que las sustancias magnéticas están hechas de pequeñas moléculas magnetizadas. Cuando se dejan solos, estas moléculas apuntan en todas las direcciones diferentes. Si un imán se tira del material varias veces moviendo la misma dirección, las moléculas se alinearán como una seriede pequeños imanes North End hasta South End, creando postes magnéticos en cada extremo del metal.
Una teoría similar pero más sofisticada se basa en el conocimiento de que los electrones tienen un campo magnético. Los electrones son las pequeñas unidades que orbitan alrededor de los átomos. Cada átomo tiene al menos un electrón. La teoría del dominio establece que si los electrones de un átomo están orbitando todos en diferentes direcciones, sus campos magnéticos se cancelarán entre sí. Sin embargo, si están orbitando en la misma dirección, el átomo se magnetizará. Un material lleno de estos átomos magnetizados es un imán.