Hvad er de magnetiske polakker?
I en magnet koncentreres den magnetiske kraft ved enderne og bliver svagere i midten. Disse magnetisk stærke ender kaldes magnetiske poler. Magneter har to poler, begge med samme styrke. Jorden har også magnetiske poler. Et kompas fungerer, fordi magneten i kompasset reagerer på jordens magnetiske kraft.
En simpel stangmagnet, der får lov til at rotere frit, justerer altid sig med de magnetiske nord- og sydpoler på Jorden. Nogle magneter er markeret med en N i den ene ende og en S på den anden. Dette skyldes, at N-enden altid vil pege nord, mens S-enden altid vil pege mod syd. Hvis der er placeret to magneter side om side, vil N-enden af den første magnet tiltrække S-enden af den anden, mens N-enderne frastøder hinanden.
Trækningen af de magnetiske poler på Jorden er så stærk, at en magnet altid vil justeres med polerne, uanset hvor langt den er fra dem. Det skal bemærkes, at jordens magnetiske nordpol ikke passer perfekt med den geografiske nordpol. Magnetisk nord er faktisk omkring 15 grader væk fra det geografiske nord.
I tusinder af år har mennesker brugt jordens magnetpoler til at hjælpe dem med at navigere. Et kompas er dybest set en frit roterende nål. Da nålen er magnetiseret, peger den altid mod nord. Når man ved, hvilken retning nord er, kan opdagelsesrejsende og rejsende finde ud af, hvilken retning de går. Den første omtale af kompasset blev foretaget af de gamle kinesere omkring 210 fvt.
Et par forskellige teorier findes for at forklare, hvorfor magneter opfører sig som de gør. Den ældre af de to er Webers teori. Det hedder, at magnetiske stoffer er lavet af små magnetiserede molekyler. Når de overlades alene, peger disse molekyler i alle forskellige retninger. Hvis en magnet trækkes over materialet flere gange bevæger sig i samme retning, vil molekylerne stille op som en række små magneter nordenden til sydenden, hvilket skaber magnetiske poler i begge ender af metallet.
En lignende, men mere sofistikeret teori er afhængig af viden om, at elektroner har et magnetfelt. Elektroner er de små enheder, der kredser omkring atomer. Hvert atom har mindst et elektron. Domæneteorien siger, at hvis et atoms elektroner kredser rundt i alle retninger, vil deres magnetiske felter annullere hinanden. Hvis de imidlertid kredser i samme retning, magnetiseres atomet. Et materiale fuldt af disse magnetiserede atomer er en magnet.