Hvad er en kilometer?
En kilometer er en afstandsenhed i det internationale system af enheder (SI) eller det metriske målesystem. Kilometeren bruges vidt omkring i verden som et mål for afstand, hvor De Forenede Stater og Det Forenede Kongerige klæber fast ved statutten mile. Konverteringsregnemaskiner er let tilgængelige for folk, der har brug for at kunne give afstande i både kilometer og miles.
Til kontekst for wyseGEEK-læsere i områder, der bruger andre målesystemer, er en kilometer lig med 0,62 statut miles, og beskrives undertiden for at være omkring 5/8 mil. Denne måleenhed svarer også stort set til en halv nautisk mil. Ved konvertering runder folk ofte op eller ned for nemheds skyld; for eksempel når nogen beskriver en hastighedsgrænse som "25 miles i timen" og konverteres til kilometer, vil han eller hun sandsynligvis sige, at hastighedsgrænsen er "40 kilometer i timen", selvom det teknisk set er 40.2336.
Det metriske system har gennemgået en række ændringer, siden folk først begyndte at udvikle det. Målet med systemet var at skabe et standardiseret målesystem, der arbejdede på ordrer på 10. For afstand er basisenheden måleren. En meter indeholder 100 centimeter, mindre måleenheder, 10 decimeter, 1.000 millimeter osv. Omvendt indeholder en kilometer 1.000 meter, som antydet af navnet. Kilo betyder "1.000" og "meter" refererer til basisenheden.
Fra 1983 defineres længden af en meter som afstandslyset bevæger sig i et vakuum i 1 / 299.792.458 sekund. Dette adskiller sig fra tidligere referencerammer, som var afhængige af fysiske genstande som støbte metalstænger for at måle afstand. Enheder i det metriske system gives ved at vedhæfte præfikser til basisenheden. Dette system betragtes ofte som mere praktisk og præcist af sine brugere i modsætning til kejserlige enheder eller amerikanske sædvanlige enheder, der bruger tommer, fødder, gård og kilometer, som ikke skalerer pænt op og ned, som målinger i SI-systemet gør.
Folk kan bemærke, at der er forskellige stavemåder på kilometer. I USA staves ordet "kilometer", men i andre regioner ses det som "kilometer." Dette er en blandt mange stavevariationer, der afspejler den afvigelse, som det engelske sprog har oplevet. Der er også tvister om, hvordan ordet skal udtales, og hvor spændingerne i ordet skal placeres.