¿Qué es un microbívoro?
Un microbívoro es un dispositivo futuro especulativo, una micromáquina con numerosas nanomáquinas internas, que funcionaría como un glóbulo blanco artificial o fagocito. Aunque su inventor, Robert Freitas, ha esbozado un diseño detallado para un microbívoro, actualmente no tenemos los medios para fabricarlo.
Incluyendo partes móviles con dimensiones tan pequeñas como 150 nanómetros, la fabricación de un microbívoro probablemente requeriría la fabricación átomo por átomo basada en la mecanosíntesis. "Mecanosíntesis" se refiere a reacciones químicas orquestadas por los movimientos específicos programados de brazos robóticos a nanoescala. Dicha tecnología de fabricación ha sido denominada nanotecnología molecular por su concebidor principal, el Dr. Eric Drexler. Algunos futuristas anticipan el desarrollo de la nanotecnología molecular en el rango de tiempo 2020-2030.
La necesidad médica de un microbívoro es obvia: existen numerosas patologías que involucran la presencia de organismos extraños en el torrente sanguíneo. En conjunto, se denominan sepsis, con ~ 1.5 millones de casos anuales y ~ 0.5 millones de muertes anuales en todo el mundo. Las infecciones extrañas en el torrente sanguíneo son especialmente peligrosas para las personas inmunocomprometidas, como las que padecen SIDA. Muchas de las terapias actuales son crudas y simplemente detienen el crecimiento de organismos extraños en el torrente sanguíneo en lugar de eliminarlas por completo. Muchos médicos agradecerían un dispositivo sintético capaz de realizar misiones de búsqueda y destrucción en dichos microbios.
El microbívoro es un dispositivo con forma de esferoide achatado, 3,4 micras de largo y 2,0 micras de ancho. Un micrón es una millonésima parte de un metro, similar en tamaño a la mayoría de las células eucariotas. Un microbívoro consistiría en 610 mil millones de átomos estructurales dispuestos con precisión, con aproximadamente 150 mil millones de moléculas de gas o agua cuando esté en funcionamiento. Para garantizar una alta confiabilidad, el diseño incluye una redundancia de diez veces para la mayoría de los mecanismos internos, con excepción de los elementos estructurales más grandes.
Al igual que los fagocitos naturales, el microbívoro usaría un protocolo de "digestión y descarga" para devorar bacterias, hongos y virus lo suficientemente desafortunados como para cruzar su camino. Cubiertos con sitios de unión reversibles específicos de la especie, los microbios infractores se adherirían a la superficie del microbívoro. El dispositivo luego extendería pequeños manipuladores nanorobóticos, los aseguraría al microbio, luego lo dirigiría a un puerto de ingestión, similar a un calamar que envuelve sus tentáculos alrededor de la presa y luego lo empuja hacia su boca. Después de ingresar al puerto de ingestión, el microbio objetivo se mezclaría con cuchillas de picadura mecánicas, luego se pasaría a una cámara de digestión donde las enzimas seleccionadas específicamente descompondrían el objetivo en un efluente biológicamente inactivo, y luego lo liberarían en el torrente sanguíneo.
Los microbívoros se administrarían por vía intravenosa y podrían dirigirse a abandonar el torrente sanguíneo a través de los intestinos cuando lo desee. Las estimaciones iniciales sugieren que los microbívoros serían aproximadamente 1000 veces más rápidos y 80 veces más eficientes que los glóbulos blancos naturales.
La fabricación en masa y el uso terapéutico de microbívoros podrían revolucionar la medicina. A menos que haya desafíos imprevistos e insuperables, muchas personas que viven actualmente pueden beneficiarse de las terapias basadas en microbívoros. Muchas enfermedades podrían curarse, solo si las defensas naturales del cuerpo pudieran recibir ayuda externa.