O que é um Microbívoro?
Um microbívoro é um dispositivo futuro especulativo, uma micro-máquina com numerosas nanomáquinas internas, que funcionaria como um glóbulo branco artificial ou fagócito. Embora um projeto detalhado para um microbívoro tenha sido delineado por seu inventor, Robert Freitas, atualmente não temos os meios para fabricá-lo.
Incluindo peças móveis com dimensões tão pequenas quanto 150 nanômetros, a fabricação de um microbívoro provavelmente exigiria a fabricação de átomo por átomo com base na mecanossíntese. "Mecanossíntese" refere-se a reações químicas orquestradas pelos movimentos específicos programados dos braços robóticos em nanoescala. Essa tecnologia de fabricação tem sido referida como nanotecnologia molecular por seu principal conceituador, Dr. Eric Drexler. Alguns futuristas antecipam o desenvolvimento da nanotecnologia molecular no período 2020-2030.
A necessidade médica de um microbívoro é óbvia - existem inúmeras patologias envolvendo a presença de organismos estranhos na corrente sanguínea. Coletivamente, eles são chamados de sepse, com ~ 1,5 milhão de casos anuais e ~ 0,5 milhão de mortes anuais em todo o mundo. Infecções estrangeiras na corrente sanguínea são especialmente perigosas para indivíduos imunocomprometidos, como aqueles que sofrem de AIDS. Muitas das terapias atuais são grosseiras e simplesmente impedem o crescimento de organismos estranhos na corrente sanguínea, em vez de eliminá-los completamente. Muitos médicos gostariam de receber um dispositivo sintético capaz de realizar missões de busca e destruição em tais micróbios.
O microbívoro é um dispositivo com formato de esferóide oblato, 3,4 mícrons de comprimento e 2,0 mícrons de largura. Um mícron é um milionésimo de metro, semelhante em tamanho à maioria das células eucarióticas. Um microbívoro consistiria em 610 bilhões de átomos estruturais arranjados com precisão, com cerca de 150 bilhões de moléculas de gás ou água quando em operação. Para garantir alta confiabilidade, o design inclui uma redundância de dez vezes para a maioria dos mecanismos internos, exceto apenas os maiores elementos estruturais.
Como os fagócitos naturais, o microbívoro usaria um protocolo de "digestão e descarga" para devorar bactérias, fungos e vírus infelizes o suficiente para cruzar seu caminho. Cobertos com locais de ligação reversíveis específicos da espécie, os micróbios agressores grudariam na superfície do microbívoro. O dispositivo então estendia minúsculos manipuladores nanorobóticos, prendia-os ao micróbio e depois o direcionava para uma porta de ingestão, semelhante a uma lula que envolve seus tentáculos em torno de presas e o enfia na boca. Depois de entrar na porta de ingestão, o micróbio alvo seria misturado usando lâminas mecânicas de picolé e depois passado para uma câmara de digestão onde enzimas especificamente selecionadas quebrariam o alvo em efluente biologicamente inativo, liberando-o posteriormente na corrente sanguínea.
Microbívoros seriam administrados por via intravenosa e poderiam ser direcionados para deixar a corrente sanguínea através do intestino quando desejado. As estimativas iniciais sugerem que os microbívoros seriam cerca de 1000 vezes mais rápidos e 80 vezes mais eficientes do que os glóbulos brancos naturais.
A fabricação em massa e o uso terapêutico de microbívoros podem revolucionar a medicina. A menos que haja desafios imprevistos e intransponíveis, muitas pessoas que vivem atualmente podem se beneficiar de terapias baseadas em microbívoros. Muitas doenças poderiam ser curadas, apenas se as defesas naturais do corpo pudessem receber ajuda externa.