O que é chumbo?
O chumbo é um elemento químico metálico classificado entre os metais pobres da tabela periódica de elementos. Possui uma ampla gama de aplicações históricas e atuais, e muitos consumidores possuem produtos que a contêm. Esse elemento normalmente não aparece em forma pura na natureza; é extraído da galena, um mineral com alto teor de chumbo, através de um processo de fundição. Às vezes, o chumbo também é associado à natureza com prata e ouro, outros dois metais altamente úteis.
Os seres humanos usam chumbo há milhares de anos. Como esse metal é extremamente macio, é muito fácil trabalhar, e os primeiros metalúrgicos poderiam manipulá-lo com o mínimo de calor. Numerosos artefatos culturais contêm chumbo, geralmente na forma de ligas metálicas, e os antigos estavam obviamente muito familiarizados com o metal, embora infelizmente não com seus efeitos negativos à saúde. Um de seus usos históricos mais infames foi no encanamento e no estanho romano, uma liga usada para fazer muitos utensílios domésticos, incluindo xícaras e pratos.
Quando o chumbo é isolado recentemente, é um metal prateado e brilhante. No entanto, a exposição ao ar rapidamente faz com que ele se manche, adquirindo uma cor cinza opaca que é familiar para muitas pessoas. O elemento é macio o suficiente para ser cortado com uma tesoura ou uma faca e possui um ponto de fusão muito baixo. Também é resistente a muitos corrosivos. O chumbo tem o número atômico 82 e é identificado na tabela periódica dos elementos com o símbolo Pb. Se você está se perguntando o que as letras "P" e "B" têm a ver com LEAD, o "Pb" se refere ao nome latino plumbum ; o nome em inglês parece ser de origem celta.
Os usos do chumbo são inúmeros. A resistência à corrosão e à maleabilidade o tornam um aditivo popular para as ligas, e também é usado em balas, material de solda, blindagens contra radiação e algumas tintas. Historicamente, o chumbo também tem sido usado como aditivo no vidro, razão pela qual alguns vidros antigos e modernos não são seguros para comer ou beber. Foi também o material de escolha para o tipo móvel dos anos 1400, quando Gutenberg inventou a prensa móvel, até hoje; várias fundições ainda lançam chumbo e outros equipamentos para uso em tipografias.
Muitas pessoas sabem que esse elemento é tóxico. O chumbo é uma neurotoxina, por isso ataca o cérebro e a medula espinhal. Por se bioacumular no corpo, alguém pode sofrer envenenamento por chumbo lentamente, sem estar ciente do que está acontecendo. Quando alguém apresenta problemas neurológicos a um médico ou hospital, o envenenamento por esse metal está às vezes na lista de suspeitos.