Che cos'è il piombo?
Il piombo è un elemento chimico metallico che è classificato tra i metalli poveri della tavola periodica degli elementi. Ha una vasta gamma di applicazioni storiche e attuali e molti consumatori possiedono prodotti che lo contengono. Questo elemento non appare in genere in una forma pura in natura; viene estratto dalla galena, un minerale ad alto contenuto di piombo, attraverso un processo di fusione. Il piombo a volte è anche associato in natura con argento e oro, altri due metalli molto utili.
Gli umani usano il piombo da migliaia di anni. Poiché questo metallo è estremamente morbido, è molto facile da lavorare e i primi fabbri potrebbero manipolarlo con il minimo calore. Numerosi manufatti culturali contengono piombo, spesso sotto forma di leghe metalliche, e gli antichi avevano ovviamente molta familiarità con il metallo, sebbene purtroppo non con i suoi effetti negativi sulla salute. Uno dei suoi usi storici più famigerati fu nell'idraulica e nel peltro romani, una lega che veniva utilizzata per produrre molti articoli per la casa tra cui tazze e piatti.
Quando il piombo è appena isolato, è un metallo brillante, argenteo. Tuttavia, l'esposizione all'aria provoca rapidamente l'appannamento, acquisendo un colore grigio opaco che è familiare a molte persone. L'elemento è abbastanza morbido da poter essere tagliato con una cesoia o un coltello e ha un punto di fusione molto basso. Capita anche di essere resistente a molti corrosivi. Il piombo ha il numero atomico 82 ed è identificato nella tavola periodica degli elementi con il simbolo Pb. Se ti stai chiedendo cosa hanno a che fare le lettere "P" e "B" con LEAD, la "Pb" si riferisce al nome latino, plumbum ; il nome inglese sembra essere di origine celtica.
Gli usi per il piombo sono una miriade. La resistenza alla corrosione e la malleabilità lo rendono un popolare additivo per le leghe, ed è anche usato in proiettili, materiale di saldatura, scudi radioattivi e alcune vernici. Storicamente il piombo è stato anche usato come additivo nel vetro, motivo per cui alcuni vetri antichi e moderni non sono sicuri da mangiare o da bere. Fu anche il materiale di scelta per il tipo mobile dal 1400, quando Gutenberg inventò la macchina da stampa mobile, fino ai giorni nostri; parecchie fonderie gettano ancora il tipo di piombo e altre attrezzature da utilizzare con gli tipografi.
Molte persone sono consapevoli che questo elemento è tossico. Il piombo è una neurotossina, quindi attaccherà il cervello e il midollo spinale. Poiché si bioaccumula nel corpo, qualcuno può soffrire lentamente di avvelenamento da piombo senza essere consapevole di ciò che sta accadendo. Quando qualcuno presenta problemi neurologici a un medico o un ospedale, l'avvelenamento da questo metallo è a volte nell'elenco dei sospetti.