Qu'est-ce que le plomb?
Le plomb est un élément chimique métallique qui est classé parmi les métaux pauvres du tableau périodique des éléments. Il a une large gamme d'applications historiques et actuelles, et de nombreux consommateurs possèdent des produits qui le contiennent. Cet élément n'apparaît généralement pas sous une forme pure dans la nature; il est extrait de la galène, un minéral à haute teneur en plomb, obtenu par un procédé de fusion. Le plomb est parfois associé dans la nature à l’argent et à l’or, deux autres métaux très utiles.
Les humains utilisent du plomb depuis des milliers d'années. Parce que ce métal est extrêmement mou, il est très facile de travailler et les premiers métallurgistes pourraient le manipuler avec un minimum de chaleur. De nombreux artefacts culturels contiennent du plomb, souvent sous forme d'alliages métalliques, et les anciens étaient évidemment très familiarisés avec le métal, mais malheureusement avec ses effets néfastes sur la santé. L'une de ses utilisations historiques les plus tristement célèbres était la plomberie et l'étain romains, un alliage qui était utilisé pour fabriquer de nombreux articles ménagers, notamment des tasses et des assiettes.
Lorsque le plomb est fraîchement isolé, il s’agit d’un métal argenté et brillant. Cependant, l'exposition à l'air provoque rapidement sa ternissure et acquiert une couleur gris terne qui est familière à beaucoup de gens. L'élément est suffisamment souple pour être coupé à l'aide de cisailles ou d'un couteau et son point de fusion est très bas. Il se trouve également être résistant à de nombreux corrosifs. Le plomb porte le numéro atomique 82 et est identifié dans le tableau périodique des éléments par le symbole Pb. Si vous vous demandez ce que les lettres «P» et «B» ont à voir avec LEAD, le «Pb» fait référence au nom latin, plumbum ; le nom anglais semble être d'origine celtique.
Les utilisations du plomb sont multiples. La résistance à la corrosion et la malléabilité en font un additif populaire pour les alliages. Il est également utilisé dans les balles, le matériel de brasage, les écrans de protection contre les radiations et certaines peintures. Le plomb a également été utilisé historiquement comme additif dans le verre, ce qui explique pourquoi certains verres anciens et modernes ne sont pas salubres. C'était aussi le matériau de choix pour les caractères mobiles des années 1400, lorsque Gutenberg a inventé la presse à caractères mobiles, jusqu'à aujourd'hui; Plusieurs fonderies fabriquent encore du plomb et d’autres équipements destinés aux presses à lettres.
Beaucoup de gens savent que cet élément est toxique. Le plomb est une neurotoxine, il va donc attaquer le cerveau et la moelle épinière. Parce qu'il se bioaccumule dans le corps, une personne peut souffrir d'une intoxication au plomb lentement sans se rendre compte de ce qui se passe. Quand une personne présente des problèmes neurologiques à un médecin ou à un hôpital, l’empoisonnement par ce métal figure parfois sur la liste des suspects.