Qu'est-ce que la gravité artificielle?
La gravité artificielle est une reproduction de la gravité utilisée pour rendre les personnes dans l’espace plus confortables. Lorsque la gravité artificielle est utilisée, les personnes subissent des conditions similaires à celles de la surface de la Terre. En plus de rendre les personnes plus à l'aise dans leur environnement, l'utilisation de la gravité artificielle réduit également les problèmes associés aux périodes d'apesanteur prolongées, notamment la perte de tonus musculaire.
La science-fiction explore depuis longtemps l'idée de la gravité artificielle, et de nombreuses représentations de la gravité artificielle sont visibles dans ses œuvres. Pour les films et les émissions de télévision, il est plus facile de filmer des personnes dans un environnement similaire à celui rencontré sur Terre plutôt que d'imiter des conditions de faible gravité, ce qui incite davantage à intégrer la présence de la gravité artificielle dans l'intrigue. Les mécanismes utilisés sont généralement mal expliqués, illustrant à quel point il est difficile de créer une gravité artificielle efficace.
L'un des moyens les plus simples de créer une gravité artificielle consiste à faire pivoter un vaisseau spatial ou une structure, mais cela nécessite la construction d'une très grande structure et impose des limites à la conception. Les ingénieurs craignent que de telles conceptions ne soient pas pratiques et difficiles à exécuter. Les chercheurs ont également proposé de créer de la gravité en remplissant le noyau d’une structure avec une masse suffisante pour créer son propre champ gravitationnel.
D'autres propositions incluent l'utilisation du magnétisme, qui a fonctionné dans des expériences à petite échelle dans des environnements de laboratoire, ou utilisant une physique de base avec une accélération linéaire. Tant qu'un vaisseau spatial est en mouvement à une vitesse suffisamment élevée, les personnes à bord pourraient faire l'expérience de la gravité. Une réduction de la vitesse ou de l’arrêt permettrait aux gens de retrouver leur apesanteur. Il est également possible d’utiliser simultanément deux vaisseaux spatiaux pour créer une gravité artificielle.
Le besoin de gravité artificielle est l’un des principaux obstacles aux voyages dans l’espace. Les personnes qui passent trop de temps dans des environnements de faible gravité ou de chute libre peuvent développer de graves problèmes musculo-squelettiques, ce qui est très indésirable. Une gravité faible peut également être très frustrante, car les objets doivent être soigneusement sécurisés et les navires doivent être conçus avec des fonctionnalités spéciales leur permettant de faire face à une gravité minimale.
Les partisans des colonies et des colonies spatiales situées dans les coins les plus reculés de l'univers sont particulièrement intéressés par la possibilité d'imiter la gravité. La capacité de reproduire les conditions sur Terre serait essentielle au succès des colonies à long terme dans l’espace ou sur des planètes à faible gravité. Bien entendu, il existe de nombreux autres obstacles à de telles implantations, notamment des préoccupations liées aux radiations et à la nécessité d'une atmosphère conviviale.