Wat is lood?
Lood is een metaalachtig chemisch element dat wordt geclassificeerd onder de arme metalen van het periodiek systeem der elementen. Het heeft een breed scala aan historische en huidige toepassingen, en veel consumenten bezitten producten die het bevatten. Dit element verschijnt meestal niet in een zuivere vorm in de natuur; het wordt gewonnen uit galena, een mineraal met een hoog loodgehalte, via een smeltproces. Lood wordt in de natuur soms ook geassocieerd met zilver en goud, twee andere zeer nuttige metalen.
Mensen gebruiken al duizenden jaren lood. Omdat dit metaal extreem zacht is, is het erg gemakkelijk om te bewerken en kunnen vroege metaalsmeden het met minimale hitte manipuleren. Talrijke culturele artefacten bevatten lood, vaak in de vorm van metaallegeringen, en de ouden waren duidelijk zeer vertrouwd met het metaal, hoewel helaas niet met de negatieve gezondheidseffecten. Een van de meest beruchte historische toepassingen was in Romeins sanitair en tin, een legering die werd gebruikt om veel huishoudelijke goederen te maken, waaronder kopjes en borden.
Wanneer lood vers geïsoleerd is, is het een helder, zilverachtig metaal. Blootstelling aan lucht zorgt er echter voor dat het snel bezoedelt en een saaie grijze kleur krijgt die bij veel mensen bekend is. Het element is zacht genoeg om met een schaar of een mes te worden gesneden en heeft een zeer laag smeltpunt. Het is ook bestand tegen veel corrosieve stoffen. Lood heeft het atoomnummer 82 en wordt in het periodiek systeem van elementen geïdentificeerd met het symbool Pb. Als je je afvraagt wat de letters "P" en "B" met LEAD te maken hebben, verwijst de "Pb" naar de Latijnse naam, plumbum ; de Engelse naam lijkt van oorsprong Keltisch te zijn.
Het gebruik van lood is legio. De weerstand tegen corrosie en kneedbaarheid maken het een populair additief voor legeringen, en het wordt ook gebruikt in kogels, soldeermateriaal, stralingsschermen en sommige verven. Lood is van oudsher ook gebruikt als additief in glas, en daarom is sommige antieke en moderne glazen niet veilig om van te eten of te drinken. Het was ook het materiaal bij uitstek voor het mobiele type uit de jaren 1400, toen Gutenberg de mobiele pers tot vandaag uitvond; verschillende gieterijen nog steeds gegoten type lood en andere apparatuur voor gebruik met boekdrukmachines.
Veel mensen weten dat dit element giftig is. Lood is een neurotoxine, dus het zal de hersenen en het ruggenmerg aanvallen. Omdat het bioaccumuleert in het lichaam, kan iemand langzaam aan loodvergiftiging lijden zonder zich bewust te zijn van wat er aan de hand is. Wanneer iemand neurologische problemen presenteert aan een arts of ziekenhuis, staat vergiftiging door dit metaal soms op de lijst met verdachten.