¿Qué es el tratamiento químico de aguas residuales?
El tratamiento químico de aguas residuales es un proceso industrial complejo que se emplea para eliminar sustancias nocivas y bacterias de las aguas residuales sin tratar y la escorrentía del agua de lluvia. Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales filtran el agua usada y sucia para que pueda reciclarse en fuentes de agua naturales y artificiales. Numerosos productos químicos se utilizan en diferentes fases del proceso de filtración para separar sólidos, matar bacterias y parásitos, y eliminar toxinas peligrosas. Los compuestos químicos de cloruro férrico, alumbre, ozono, cloro y cal ayudan a purificar incluso las concentraciones más contaminadas de aguas residuales. Después de que el agua residual se haya filtrado, desinfectado y neutralizado, ya no representa una amenaza ambiental y se considera segura para el uso y consumo público.
Una planta de tratamiento generalmente controla varios procesos de filtración física antes de emplear el tratamiento químico de aguas residuales. Las centrifugadoras grandes separan la mayor parte del lodo y los aceites de las aguas residuales haciendo girar un tanque, y una serie de tamices elimina la mayoría de los sólidos restantes. Después de estos procesos físicos, se agregan productos químicos para coagular pequeñas partículas y llevarlas a la superficie de un tanque. El cloruro férrico y el alumbre son agentes coagulantes populares que se combinan con partículas tóxicas y forman un nuevo lodo insoluble. El material crea una película en la parte superior del tanque, que se puede raspar usando una herramienta mecánica especializada de recolección.
Una vez que se han eliminado todos los sólidos notables, se utilizan procesos químicos adicionales de tratamiento de aguas residuales para desinfectar el tanque de agua mediante oxidación. Los operadores de plantas con licencia agregan soluciones de cloro u ozono para matar bacterias dañinas, hongos y parásitos. El cloro y el ozono funcionan creando un ambiente rico en oxígeno que evita que los microorganismos se reproduzcan, prosperen y colonicen. Dependiendo del tamaño de un tanque y la cantidad de bacterias y parásitos presentes, el proceso químico de tratamiento de aguas residuales puede tomar desde unas pocas horas hasta una semana completa.
Una última técnica química importante para el tratamiento de aguas residuales consiste en neutralizar el contenido de ácido del agua. El agua pura se considera neutral en la escala de pH, con una medida de siete. Las aguas residuales ácidas suelen tener un valor de pH inferior a siete, y deben hacerse más básicas mediante procesos químicos. Se agregan cantidades muy específicas de productos químicos básicos a los tanques ácidos para neutralizar los contenidos. La cal es la base más utilizada, ya que es fácil para los especialistas medir cuánto agregar. Los profesionales de control de calidad prueban el pH final de los tanques tratados para asegurarse de que sean neutrales antes de devolver el agua a las fuentes públicas de agua.