¿Qué es la neurología cognitiva?
La neurología cognitiva es un tipo de neurociencia centrada en cómo el cerebro influye en la función mental. Utilizando farmacología, psicología y tratamientos experimentales basados en la investigación, los neurólogos cognitivos ayudan a diagnosticar y tratar los trastornos mentales relacionados con la capacidad del cerebro para pensar, atender, comprender y comunicarse. Si bien la neurología cognitiva a menudo trata con pacientes afectados por una enfermedad o lesión, la ciencia también examina los trastornos mentales causados por problemas de desarrollo y otros factores.
Una disciplina relativamente nueva, la neurología cognitiva se casa con el estudio de cómo funciona el cerebro y cómo se desarrollan y pueden tratarse los trastornos mentales. Los neurocientíficos sugieren que a medida que los humanos continúen mejorando su comprensión de cómo funciona el cerebro, será más fácil crear tratamientos más exitosos para afecciones relacionadas con el cerebro. Por lo tanto, la neurología cognitiva se centra en mejorar la comprensión científica de la función cerebral, así como en la creación y aplicación de nuevos tratamientos para afecciones mentales relacionadas con la actividad cerebral.
Una de las áreas clave de enfoque en neurología cognitiva es el estudio y tratamiento de enfermedades que afectan la mente. Esto incluye trastornos degenerativos como la enfermedad de Parkinson y trastornos relacionados con la memoria, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Los neurólogos esperan que el estudio de estas afecciones conduzca al desarrollo de nuevos medicamentos, terapias e incluso cirugías que puedan ayudar a retrasar o detener la progresión de enfermedades degenerativas. Además, los neurocientíficos cognitivos también buscan identificar posibles factores genéticos, de estilo de vida u otros factores de riesgo que podrían ayudar a identificar posibles víctimas y permitir un diagnóstico y tratamiento más tempranos.
Además de los trastornos mentales causados por la enfermedad, la ciencia también pone un fuerte énfasis en identificar y tratar los problemas cognitivos provocados por un trauma, como una lesión en la cabeza o una afección médica repentina, como un derrame cerebral. Los pacientes que sufren trastornos cognitivos después de este tipo de trauma pueden necesitar un diagnóstico cuidadoso por parte de neurólogos cognitivos para determinar la mejor forma de tratamiento para los problemas específicos. La psicología, la terapia farmacológica y los ejercicios mentales se emplean comúnmente para ayudar a las víctimas de trauma a rehabilitarse mentalmente y aprender a manejar sus problemas cognitivos.
Otro enfoque de la neurología cognitiva son los trastornos del desarrollo, como el trastorno por déficit de atención, las dificultades del lenguaje y del habla, o las discapacidades de aprendizaje. Si bien estos trastornos pueden no ser causados por enfermedades ni traumas, aún requieren un análisis cuidadoso y planes de tratamiento detallados que ayuden a las víctimas a superar sus discapacidades o controlar sus síntomas. En esta área, los neurólogos a menudo trabajan con psiquiatras y psicólogos para crear planes de tratamiento y diseñar nuevas estrategias que mejoren tanto la función mental como la calidad de vida de los pacientes.