¿Qué es la biología estructural?
La biología estructural es un campo de las ciencias que se ocupa de la estructura física de las macromoléculas, literalmente "moléculas grandes". Las macromoléculas tienen una importancia biológica inmensa, desempeñan un papel en todo, desde transmitir herencia genética hasta modular las respuestas del sistema inmune, y comprender cómo Estas moléculas pueden ayudar a los investigadores a aprender más sobre cómo funcionan. La bioquímica, la biología molecular y la biofísica están involucradas en la biología estructural.
Las macromoléculas se forman a través de un proceso conocido como polimerización, en el cual las moléculas simples conocidas como monómeros se ensamblan para crear una estructura tridimensional más grande. La forma de la estructura determina cómo funcionará, y pequeñas variaciones en la forma o composición pueden alterar radicalmente las funciones de una macromolécula. Los biólogos estructurales observan cómo ocurre la polimerización y qué sucede cuando surgen errores. También conectan los errores con problemas del mundo real, como los cánceres que se forman cuando se daña el ADN o las enfermedades que interrumpen la función de las macromoléculas en el sistema inmune.
Los ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos y lípidos son macromoléculas. Los investigadores pueden optar por estudiar la estructura estática de las moléculas para aprender cómo se supone que deben verse en condiciones normales, y también pueden observar cómo las moléculas se ensamblan a través de la polimerización para observar el proceso a medida que sucede. Por ejemplo, el plegamiento de proteínas, el proceso que se utiliza para construir proteínas, puede ser fascinante de estudiar, y las variaciones sutiles en la construcción pueden ser importantes para ver en acción.
Las macromoléculas pueden ser grandes, pero no lo suficientemente grandes como para verlas sin el uso de herramientas especializadas como la microscopía electrónica y la cristalografía. La biología estructural implica una gran cantidad de trabajo del paciente en el laboratorio con un equipo sofisticado que está diseñado para ayudar a las personas a visualizar las estructuras que están estudiando. Como resultado, puede ser bastante costoso mantener un laboratorio de biología estructural y personal de apoyo.
Las personas que están interesadas en la biología estructural como carrera deberían planear pasar mucho tiempo en la escuela, ya que muchas personas en el campo tienen al menos un doctorado. Las personas pueden trabajar en entornos de investigación académica, laboratorios farmacéuticos e instalaciones de investigación científica. La biología estructural puede ser bastante competitiva, con una gran presión sobre los investigadores para publicar y hacer avances en el campo. Los investigadores también pueden optar por trabajar en proyectos como el desarrollo de la próxima generación de equipos y técnicas de imagen, aplicando habilidades de biología estructural para crear el equipo que alimentará más investigaciones y descubrimientos.