Qu'est-ce que la biologie structurale?
La biologie structurale est un domaine des sciences qui s'intéresse à la structure physique des macromolécules, littéralement «grosses molécules». Les macromolécules revêtent une importance biologique considérable. ces molécules peuvent aider les chercheurs à en savoir plus sur leur fonctionnement. La biochimie, la biologie moléculaire et la biophysique sont toutes impliquées dans la biologie structurale.
Les macromolécules se forment par un processus appelé polymérisation, dans lequel des molécules simples, appelées monomères, sont assemblées pour créer une structure tridimensionnelle plus grande. La forme de la structure détermine son fonctionnement, et de petites variations de forme ou de composition peuvent modifier radicalement les fonctions d'une macromolécule. Les biologistes structuraux examinent comment se produit la polymérisation et ce qui se produit lorsque des erreurs se produisent. Ils associent également les erreurs à des problèmes concrets, tels que des cancers apparaissant lorsque l’ADN est endommagé ou des maladies qui perturbent le fonctionnement des macromolécules dans le système immunitaire.
Les acides nucléiques, les protéines, les glucides et les lipides sont tous des macromolécules. Les chercheurs peuvent choisir d'étudier la structure statique des molécules pour savoir à quoi elles sont censées ressembler dans des conditions normales. Ils peuvent également regarder les molécules s'assembler par polymérisation pour observer le processus en cours. Par exemple, le repliement des protéines, processus utilisé pour construire des protéines, peut être une étude fascinante et des variations subtiles dans la construction peuvent être importantes à observer.
Les macromolécules sont peut-être volumineuses, mais elles ne le sont pas assez pour être détectées sans l'utilisation d'outils spécialisés tels que la microscopie électronique et la cristallographie. La biologie structurale implique de nombreux travaux de laboratoire en laboratoire avec un équipement sophistiqué conçu pour aider les utilisateurs à visualiser les structures qu'ils étudient. En conséquence, il peut être assez coûteux de maintenir un laboratoire de biologie structurale et du personnel d’appui.
Les personnes qui s’intéressent à la biologie structurale en tant que carrière devraient envisager de passer beaucoup de temps à l’école, car beaucoup de personnes sur le terrain sont titulaires d’au moins un doctorat. Les gens peuvent travailler dans des centres de recherche universitaire, des laboratoires pharmaceutiques et des centres de recherche scientifique. La biologie structurale peut être très compétitive, les chercheurs étant soumis à de fortes pressions pour publier et faire des percées dans le domaine. Les chercheurs peuvent également choisir de travailler sur des projets tels que le développement de la prochaine génération d'équipements et de techniques d'imagerie, en appliquant des compétences en biologie structurelle à la création d'équipements qui alimenteront de nouvelles recherches et découvertes.