¿Cuál es el origen de la vida?
Se cree que el origen de la vida ocurrió en algún momento entre 4,4 mil millones de años, cuando los océanos y los continentes apenas comenzaban a formarse, y hace 2.700 millones de años, cuando se acepta ampliamente que los microorganismos existían en grandes números debido a su influencia sobre las proporciones de isótopos en los estratos relevantes. Donde exactamente en este rango de 1.7 mil millones de años, el verdadero origen de la vida se puede encontrar es menos seguro. Un artículo controvertido publicado en 2002 por el paleontólogo de la UCLA William Schopf argumentó que las formaciones geológicas onduladas llamadas estromalitas de hecho contienen microbios de algas fosilizadas de 3,5 mil millones de años. Algunos paleontólogos no están de acuerdo con las conclusiones de Schopf y estiman la primera vida en alrededor de 3.0 mil millones de años en lugar de 3.500 millones.
La evidencia del cinturón de supercrustal ISUA en el oeste de Groenlandia sugiere una fecha incluso anterior para el origen de la vida: hace 3.85 mil millones de años. S. mojzis hace esta estimación basada en concentraciones de isótopos. Porque la vida preferirContinuamente las áreas del isótopo-12, las áreas donde la vida ha existido contienen una relación más alta de lo normal de carbono-12 a su isótopo más pesado, carbono-13. Esto es ampliamente conocido, pero la interpretación de los sedimentos es menos sencilla, y los paleontólogos no siempre están de acuerdo en las conclusiones de su colega.
No sabemos las condiciones geológicas exactas de este planeta hace 3 mil millones de años, pero tenemos una idea aproximada y podemos recrear estas condiciones en un laboratorio. Stanley Miller y Harold Urey recrearon estas condiciones en su famosa investigación de 1953, el experimento Miller-urey. Usando una mezcla altamente reducida (no oxigenada) de gases como metano, amoníaco e hidrógeno, estos científicos sintetizaron monómeros orgánicos básicos, como aminoácidos, en un entorno completamente inorgánico. Ahora, los aminoácidos flotantes libres son un grito de microorganis personalizado e inmutado por el metabolismoMS, pero al menos dan una sugerencia sobre cómo podrían haber comenzado las cosas.
En los grandes océanos cálidos de la Tierra temprana, las quintillones de estas moléculas chocarían y combinarían al azar, lo que eventualmente es un proto-genoma rudimentario de algún tipo. Sin embargo, esta hipótesis se confunde por el hecho de que el medio ambiente creado en el experimento Miller-urey tenía altas concentraciones de productos químicos que habrían evitado la formación de polímeros complejos a partir de los bloques de construcción de monómeros.
En las décadas de 1950 y 1960, otro investigador, Sidney Fox, hizo un entorno similar a la tierra temprana en un laboratorio y estudió la dinámica. Observó la formación espontánea de péptidos a partir de precursores de aminoácidos, y vio que estos productos químicos a veces se arreglaron en microesferas, o membranas esféricas cerradas, que sugirió que eran protocélulas. Si se formaran ciertas microesferas que fueran capaces de alentar el crecimiento de microesferas adicionales a su alrededor, equivaldría a un primiLa forma tiva de auto-replicación, y eventualmente la evolución darwiniana se haría cargo, creando autocreplicadores efectivos como las cianobacterias de hoy.
.Otra escuela popular de pensamiento sobre el origen de la vida, la "hipótesis del mundo del ARN", sugiere que la vida se forma cuando las moléculas primitivas de ARN se volvieron capaces de catalizar su propia replicación. La evidencia de esto es que el ARN puede almacenar información y catalizar las reacciones químicas. Su importancia fundamental en la vida moderna también sugiere que la vida hoy puede haber evolucionado a partir de precursores de ARN.
El origen de la vida sigue siendo un tema candente para la investigación y la especulación. Tal vez algún día haya suficiente evidencia, o alguien lo suficientemente inteligente, para que aprendamos cómo sucedió realmente.