¿Cuál es el cinturón de radiación?
El cinturón de radiación Van Allen es una región alrededor de la Tierra que contiene una gran cantidad de partículas energéticas atrapadas. Consiste en un cinturón interno con protones de alta energía y un cinturón externo de electrones. El cinturón lleva el nombre de un profesor de la Universidad de Iowa que influyó en su descubrimiento. El cinturón de radiación presenta un riesgo tanto para la electrónica como para los astronautas que lo pasan a través de él, por lo que la nave espacial generalmente requiere contramedidas a esta amenaza si necesitan atravesar la región.
James Van Allen ayudó a convencer a los planificadores misioneros de incluir un contador de Geiger en los EE. UU. Explorer 1 satélite para detectar partículas cargadas. Esta nave espacial descubrió el cinturón de radiación interno después de que se lanzó el 31 de enero de 1958. Explorer 1 fue volado en parte como una respuesta al satélite soviet Sputnik 1 , que provocó la carrera espacial. El cinturón exterior fue detectado por primera vez por Pioneer 3 , una sonda lunar, el 6 de diciembre de 1958. De hecho, otros cinturones entreSe han descubierto los cinturones internos y externos, pero fueron causados por la actividad solar transitoria y finalmente desaparecieron.
La correa de radiación interna consiste principalmente en protones de alta energía. Los protones en el cinturón interno provienen de la descomposición radiactiva de los neutrones en la atmósfera superior. Estos neutrones se originaron en colisiones entre los rayos cósmicos y los núcleos atómicos en el espacio. Los campos magnéticos por encima de aproximadamente 62 millas (100 kilómetros) desde la superficie de la Tierra tienden a mantener estas partículas atrapadas por encima de la atmósfera. Ocasionalmente, sin embargo, estas partículas golpearán la atmósfera y producirán auroras, las pantallas polares de las luces en el cielo.
La correa de radiación exterior, por otro lado, está hecha principalmente de electrones. Está significativamente más lejos de la tierra que la correa interna, a veces alcanza una distancia de 10 radios de tierra. El número de partículas en el cinturón exterior también tiende a variarE que en el cinturón interno. Se cree que las partículas atrapadas en el cinturón de radiación exterior se originan en el sol y están transportadas a la tierra por el viento solar.
La radiación en los cinturones Van Allen puede causar daños tanto a la electrónica como a la salud humana. Los satélites en órbita alrededor de la Tierra han destruido su electrónica por la actividad de las tormentas geomagnéticas. La nave espacial que pasa por los cinturones experimenta un aumento similar en los niveles de radiación. Los astronautas en la región de los cinturones de radiación recibirían una dosis de radiación mucho más alta que en la órbita terrestre baja. Por lo tanto, los planificadores de la misión deben desarrollar métodos para proteger la nave espacial y los astronautas de los cinturones Van Allen durante las misiones interplanetarias.