Co je to radiační pás?

Radiační pás Van Allen je oblast kolem Země, která obsahuje velké množství zachycených energetických částic. Skládá se z vnitřního pásu s vysokoenergetickým protony a vnějším pásem elektronů. Pás byl pojmenován po profesorovi University of Iowa, který měl vliv na jeho objev. Radiační pás představuje riziko pro elektroniku i pro astronauty, kteří ji procházejí, takže kosmická loď obvykle vyžaduje protiopatření této hrozby, pokud potřebují procházet regionem.

James Van Allen pomohl přesvědčit plánovače mise, aby zahrnuli Geigerovu pult do satelitu Průzkumníka 1 pro detekci nabitých částic. Tato kosmická loď objevila vnitřní radiační pás poté, co byl spuštěn 31. ledna 1958. Vnější pás byl poprvé detekován Pioneer 3 , lunární sondou, 6. prosince 1958. Ve skutečnosti i jiné pásy meziByly objeveny vnitřní a vnější pásy, ale byly způsobeny přechodnou sluneční aktivitou a nakonec zmizely.

Vnitřní radiační pás se skládá především z vysokoenergetických protonů. Protony ve vnitřním pásu pocházejí z radioaktivního rozpadu neutronů v horní atmosféře. Tyto neutrony pocházely z kolizí mezi kosmickými paprsky a atomovými jádry ve vesmíru. Magnetická pole nad asi 62 mil (100 kilometrů) od pozemského povrchu mají tendenci udržovat tyto částice zachycené nad atmosférou. Občas však tyto částice zasáhnou atmosféru a produkují Auroras, polární zobrazení světel na obloze.

Na druhé straně je vnější radiační pás vyroben hlavně z elektronů. Je výrazně dále od Země než vnitřní pás, někdy dosahuje vzdálenosti 10 zemských poloměrů. Počet částic ve vnějším pásu má také tendenci se měnit morE než ve vnitřním pásu. Předpokládá se, že částice zachycené ve vnějším záření pocházejí ze slunce a je přenášeny na Zemi slunečním větrem.

záření v pásech Van Allen může způsobit poškození elektroniky i lidského zdraví. Satelity na oběžné dráze kolem Země nechaly svou elektroniku zničit aktivitou z geomagnetických bouří. Kosmická loď procházející pásy zažívá podobný nárůst úrovní záření. Astronauti v oblasti radiačních pásů by dostali mnohem vyšší dávku záření než na nízké orbitě Země. Proto musí plánovači misí vyvinout metody ochrany kosmických lodí a astronautů před pásy Van Allen během meziplanetárních misí.