Jaké je spojení mezi uranem a radonem?

Uran a radon jsou přirozeně se vyskytující radioaktivní prvky. Radon je těžký plyn, který je meziproduktem rozkladu uranu. Uran přítomný ve skalách podléhá sekvenci rozpadu alfa a beta prostřednictvím řady nestabilních izotopů různých prvků, končících nakonec stabilním izotopem olova. Hornina obsahuje malé, ale proměnlivé množství uranu, žula s relativně vysokými hladinami. Z tohoto důvodu jsou hladiny uranu a radonu v oblastech se žulovým podložím obvykle vysoké; na skutečnou hladinu radonového plynu dosahujícího na povrch však působí jiné faktory.

Produkce radonu je výsledkem rozpadu radia 226, těžšího izotopu v sekvenci začínající uranem-238, emisemi alfa částice. Izotop vytvořený tímto procesem je radon-222, který je sám o sobě nestabilní a emituje částici alfa vytvářející polonium-218, další izotop v sekvenci. Radon-222 má poločas rozpadu 3,8 dne, což znamená, že po uplynutí této doby se rozpadne polovina vzorku radonu.

Vystavení uranu a radonu může mít důsledky pro zdraví. Na rozdíl od „obohaceného“ uranu používaného v jaderných reaktorech je přirozeně se vyskytující uran 238 jen mírně radioaktivní. Za normálních okolností nepředstavuje hrozbu, i když je po požití chemicky toxická. Radon je vážnější nebezpečí, protože je vysoce radioaktivní a jako plyn může snadno uniknout ze skalního podloží a hromadit se v domovech, kde může být vdechován.

Uran i radon produkují alfa částice. Ačkoli tyto částice nemohou proniknout kůží, pokud přijdou do kontaktu s živou tkání, mohou způsobit poškození. Pokud je DNA poškozena, může to vést k rakovině. Je-li radon vdechován, je pravděpodobné, že přijde do styku s plicní tkání a dlouhodobé vdechnutí radonu v domovech může vést k chronickému plicnímu onemocnění a rakovině plic. Většina rakoviny plic je způsobena kouřením, ale radon je druhou největší příčinou.

Hladiny radonu v domácnostech závisí na množství faktorů navíc k obsahu uranu v podloží. Zatímco plyn bude mít tendenci stoupat směrem k povrchu v důsledku tlakových rozdílů, může tak učinit rychleji, pokud jsou ve zdroji podloží zlomeniny a pokud jsou půda a podloží výše propustné. Vlhkost však zpomaluje její postup, protože se může rozpustit ve vodě. Po dosažení povrchu je možné jej vtáhnout do domovů, zejména pokud základy nejsou dobře utěsněny, zvýšením zahřátého vnitřního vzduchu a hromadit se kvůli omezené cirkulaci.

Měrnou jednotkou pro přirozenou radioaktivitu je obvykle picocurie (pCi), což je zhruba ekvivalent k rozpadu dvou atomů za minutu. Hladiny radonu ve vzduchu jsou obvykle vyjádřeny jako pikourie na litr vzduchu (pCi / L). Typická hodnota pro venkovní vzduch je asi 0,4 pCi / L, ale vnitřní úrovně mají tendenci být vyšší, přičemž 1,3 pCi / L je považováno za průměr. Hladina 4 pCi / L nebo vyšší se považuje za zdravotní riziko.