Hvad er forbindelsen mellem uran og radon?
Uran og radon er naturligt forekommende radioaktive elementer. Radon er en tung gas, der er et mellemprodukt af uranforfald. Uran, der er til stede i klipper, gennemgår en sekvens af alfa- og beta-henfald gennem et antal ustabile isotoper af forskellige elementer og slutter til sidst med en stabil isotop af bly. Berg indeholder små, men varierende mængder uran, granit med relativt høje niveauer. Af denne grund har niveauer af uran og radon en tendens til at være høje i områder med granitgrund. andre faktorer påvirker imidlertid de faktiske niveauer af radongas, der når overfladen.
Produktion af radon er resultatet af henfaldet af radium-226, en tungere isotop i den sekvens, der begynder med uranium-238, ved udsendelse af en alfa-partikel. Isotopen oprettet ved denne proces er radon-222, som i sig selv er ustabil og udsender en alfa-partikel, der danner polonium-218, den næste isotop i sekvensen. Radon-222 har en halveringstid på 3,8 dage, hvilket betyder, at efter denne periode vil halvdelen af en prøve af radon være henfaldet.
Udsættelse for uran og radon kan have konsekvenser for helbredet. I modsætning til det "berigede" uran, der bruges i nukleare reaktorer, er naturligt forekommende uran-238 kun mildt radioaktiv. Under normale omstændigheder udgør den ikke en trussel, skønt den er kemisk toksisk, hvis den indtages. Radon er en mere alvorlig fare, da den er stærkt radioaktiv og som en gas let kan flygte ud fra berggrunden og ophobes i hjem, hvor den kan indåndes.
Både uran og radon producerer alfa-partikler. Selvom disse partikler ikke kan trænge ind i huden, kan de forårsage skader, hvis de kommer i kontakt med levende væv. Når DNA er beskadiget, kan det føre til kræft. Hvis radon indåndes, er det sandsynligt, at det kommer i kontakt med lungevæv, og langvarig inhalation af radon i hjemmet kan resultere i kronisk lungesygdom og lungekræft. Mest lungekræft skyldes rygning, men radon er den næststørste årsag.
Radonniveauer i hjem afhænger af en række faktorer ud over uranindholdet i grundfjellet. Mens gassen vil have tendens til at stige mod overfladen på grund af trykforskelle, kan den gøre det hurtigere, hvis der er brud i sin berggrundskilde, og hvis jorden og undergrunden ovenfor er meget permeabel. Fugt bremser imidlertid sin fremgang, da den kan opløses i vand. Når den når overfladen, kan den trækkes ind i hjem, især hvis fundamenterne ikke er godt forseglet, ved stigning af opvarmet indeluf og akkumuleres på grund af begrænset cirkulation.
Måleenheden for naturlig radioaktivitet er normalt picocurie (pCi), som omtrent svarer til forfaldet af to atomer pr. Minut. Radon niveauer i luft udtrykkes normalt som picocurier pr. Liter luft (pCi / L). En typisk værdi for udeluften er ca. 0,4 pCi / L, men indendørsniveauerne har en tendens til at være højere, hvor 1,3 pCi / L betragtes som gennemsnit. Et niveau på 4 pCi / L eller højere betragtes som en sundhedsfare.